Эйс Джонни / Ace Johnny

Во время 2-й мировой войны служил во флоте, а после демобилизации вернулся в Мемфис, где устроился пианистом в оркестр Адольфа Дункана. Одновременно он начал джемовать с местными музыкантами, в число которых входили Роско Гордон, Бобби «Блю» Бланд и Би-Би Кинг. Джемы эти спустя некоторое время вылились в группу THE BEALE STREETERS, однако, она развалилась, так и не успев записаться, а Джонни Алекзандер, к тому времени уже известный как Джонни Эйс, начал выступать соло. В 1952 Эйс подписал контракт с местной Duke Records: его первый же сингл для этой компании, My Song, в начале следующего года поднялся на самую вершину в блюзовом разделе чартов, проторив дорогу целой серии близких по стилю медоточивых баллад, многие из которых продюсировал Джонни Отис.

Следующие полтора года Эйс провел в бесконечных гастрольных разъездах по стране; через его ревю в разное время прошли Джуниор Паркер, Бобби «Блю» Блэнд, «Биг Мама» Торнтон, Чарлз Браун и многие другие. В декабре 1954 опрос радио-диск-жокеев, проведенный еженедельником Cash Box, назвал Джонни Эйса наиболее часто заказываемым исполнителем, а две недели спустя, 23 декабря, в ночь под Рождество, Джонни, помешанный (как и многие его современники) на огнестрельном оружии, после выступления в Хьюстоне решил испытать судьбу и, крутанув барабан револьвера, выстрелил себе в висок. Как оказалось, судьба была против него — певец получил смертельное ранение и скончался на месте.

Наибольший успех, как это ни печально, ожидал его только после смерти: в феврале 1954 баллада Эйса Pledging My Love на девять недель возглавила блюзовые списки и попала в поп-чарты (Топ20), а позднее стала стандартом и пережила десятки кавер-версий. По иронии случая, Pledging My Love была на стороне B последнего сингла Элвиса Пресли, который попал в чарты накануне его смерти в августе 1977. В 1960 песня промелькнула в Топ100 в исполнении Джонни Тиллотсона, а в 1984 Pledging My Love (с меньшим для себя ущербом) вернула в списки Линда Ронштадт.

В 1983 Пол Саймон включил в свой сольный альбом Hearts And Bones песню The Late Great Johnny Ace, в которой провел параллель между судьбами погибших от пули Джонни Эйса и Джона Леннона. В 1986 оригинальная версия Pledging My Love прозвучала в киноэкранизации фантастического романа Стивена Кинга Christine.

Обладатель чувственного бархатного баритона, исполнитель романтических баллад, популярных в первой половине 50-х годов, Джонни Эйс был одной из самых ярких личностей предрокнролльной Америки, однако, запомнился не только своими песнями, но и драматической смертью.

Johnny Ace Memorial Album (DUKE/VOGUE, 1955; 1956)
Johnny Ace (DUKE/VOGUE, EP, 1962)
Johnny Ace Memorial Album (DUKE/VOGUE, 1974)