Эвфеми́зм (от греч. euphemia — «воздержание от неподобающих слов, благоречие») — непрямое, смягченное, стилистически нейтральное слово или выражение, употребляемое вместо резкого, грубого, нетактичного или нарушающего нормы приличия. Например, полный вместо толстый.
Для процесса эвфемизации характерно следующее: оценка говорящим предмета речи как такого, прямое обозначение которого может быть квалифицировано (в данной среде или конкретным человеком) как грубость, резкость, неприличие и так далее; подбор говорящим таких обозначений, которые не только смягчают способ выражения, но и затуманивают суть явления. Особенно это видно на примере медицинских эвфемизмов, например, новообразование вместо опухоль, педикулез вместо вшивость.
Зависимость употребления эвфемизма от контекста и от условий речи: чем жестче социальный контроль речевой ситуации и самоконтроль речи, тем вероятнее использование эвфемизмов, и наоборот.
Цели эвфемизации речи: во-первых, стремление избежать коммуникативный дискомфорт (слабослышащий вместо глухой, незрячий вместо слепой, неправда вместо ложь); во-вторых, завуалирование сути понятия, которое характерно для языка тоталитарного общества (компетентные органы, доброжелатель (вместо стукач); в-третьих, попытка скрыть от окружающих то, что говорящий хочет сообщить только конкретному адресату.
Основные темы эвфемизации: некоторые физиологические процессы и состояния; отношения между полами; болезни и смерть.
Языковые средства, используемые для эвфемизации: существительные с общим смыслом, указательные и неопределенные местоимения, заимствования, аббревиатуры и другие.