Будучи принцем Уэльским Эдуард тяготился придворной жизнью и обязанностями престолонаследника. Его жизнь перевернул роман с дважды разведенной 38-летней американкой Уоллис Симпсон. Заняв престол Эдуард проявил активный интерес к политическим делам, особо его интересовало развитие связей с фашистскими Германией и Италией. В 1937 году после отречения Эдуард посетил Германию и благожелательно отзывался о построенной там социальной системе. Будучи королем, Эдуард не отказался от намерения жениться на Симпсон, что противоречило традиции династических браков. Дворцовый кризис разрешился отречением Эдуарда VIII от престола в пользу своего младшего брата — Георга VI. В декабре 1936, объявив по радио о своем отречении, бывший король уехал во Францию, где состоялась церемония его бракосочетания с Симпсон. Прецедент отречения от престола получил в британском праве название «абдикейшн» (abdication).
Новый король Георг VI пожаловал Эдуарду и его жене титулы герцогов Виндзорских, но запретил появляться в пределах Великобритании. Только в 1952 году Эдуард смог приехать на родину, чтобы присутствовать на похоронах Георга VI. В году второй мировой войны герцог Виндзорский занимал пост губернатора Багамских островов. Последние годы жизни он провел во Франции. Лишь перед его смертью королева Елизавета II простила дядю от имени всей королевской семьи. В 1957 году появилась написанная Эдуардом книга «Королевская история», которая стала бестселлером. В 1967 году она была экранизирована.
- Судьбы династий. Монархи Европы. М., 1997.