Герман Штаудингер получил образование в университетах Галле и Мюнхена, а также в Высшей технической школе в Дармштадте; был профессором Высшей технической школы в Карлсруэ (1908-1912), Федеральной высшей школы в Цюрихе (1912-1926), Фрайбургского университета (1926-1951), директором Государственного института высокомолекулярных соединений (1940-1956). Он открыл новый класс органических соединений — кетены (1905); предложил (1919) метод замены атома кислорода карбонильной группы иминогруппой с помощью трифенилфосфиниминов (реакция Штаудингера); доказал (1922), что полимеры представляют собой соединения, состоящие из больших молекул, атомы которых связаны между собой ковалентными связями. Для описания таких молекул Штаудингер ввел в науку понятие макромолекулы. Ученый выдвинул теорию цепного строения макромолекул, которую в дальнейшем дополнил понятиями разветвленной макромолекулы и трехмерной полимерной сетки. Г. Штаудингер показал связь между молекулярной массой полимера и вязкостью его раствора, что позволило создать вискозиметрический метод определения молекулярной массы. Также он предложил реакции полимераналогичных превращений, исследовал многие природные и синтетические полимеры. В 1947 году Г. Штаудингер основал журнал Die makromolekulare Chemie.