Шерсть — волосяной покров животных; состоит из подшерстка и покровных волос. Осевые волосы достаточно длинные, чешуйчатые и утолщенные к середине; от строения и расположения осевых волос зависит волнистость и структура шерсти животного. Если волосы прочные и прямые, то шерсть неволнистая, и наоборот. Подшерсток представляет собой короткие и более тонкие волоски со слабо развитой сердцевиной. Основная функция подшерстка — удерживать тепло. Подшерсток становится более густым в холодное время года.
Шерсть животных является сырьем шерстеперерабатывающей промышленности, служит для производства одежды, трикотажа, тканей, валяльно-войлочных изделий. Основную массу шерсти, перерабатываемой промышленностью, составляет овечья шерсть; значительно меньшее количество получают с коз, верблюдов, яков (сарлычья шерсть), кроликов, зайцев, лошадей, коров, оленей, собак. Шерсть обладает низкой теплопроводностью и большой влагопоглощаемостью. Наибольшее количество производят Австралия, Новая Зеландия, Аргентина.