Шелихов Григорий Иванович

Родился в семье, принадлежавшей к богатому старинному купеческому роду, широко представленному в российских торговых кругах. После получения домашнего образования работал приказчиком в Рыльске и проявил склонность к «коммерции». Во время эпидемии чумы 1770 года он потерял мать и младшего брата; до 1773 года жил в Курске. Осенью 1773 года переехал в Иркутск, занялся скупкой пушнины, разбогател и в 1774 году стал пайщиком восьми различных компаний; женитьба (1775) на девушке со значительным приданым укрепила его финансовое положение. В 1776-1783 годах он участвовал в делах уже 10 торговых предприятий. Анализ статистики гибели промысловых судов привел его к выводу о необходимости создания крупной государственно-купеческой компании; это ему удалось сделать в 1781 году при посещении Санкт-Петербурга.

С торгово-промышленными целями в 1775 и 1778-1979 годах Шелихов предпринял две поездки в Охотск. Американский «вояж» он начал в 1783 году с посещения острова Беринга, где провел тяжелую зимовку. В 1784 году перебрался на о. Уналашка (Алеутские острова), верно посчитав все острова единым хребтом. Иными словами, он первый правильно представил истинную протяженность (2600 км) Командорско-Алеутской подводной структуры. Затем Шелихов достиг о. Кадьяк, где основал поселение (1784), в течение 20 лет бывшее центром «Русской Америки». Еще несколько пунктов он заложил на северо-западных берегах залива Аляска (1785-1786).

Для исследования северного побережья этого залива в 1785 году он направил отряд промышленников, который осмотрел часть южного берега узкого полуострова Аляска и побывал в устьевых частях заливов Кенайского (Кука) и Чугачского (Принс-Вильям). По его заданию штурман Г. Л. Прибылов в 1786 году провел поиски земель в Беринговом море к северу от Алеутской гряды и у 57 градуса с. ш. обнаружил небольшой архипелаг, названный Шелиховым в честь первооткрывателя. Через Большерецк, Охотск и Якутск Шелихов вернулся в Иркутск в январе 1787 года. В том же году он написал отчет о плавании к американским берегам, увидевший свет в 1789 году, а затем переизданный в 1793 году под заглавием «Российского купца... Шелихова первое странствование...». Работа была переведена на немецкий язык (три издания) и английский (две публикации).

Мореходы Дмитрий Иванович Бочаров и Герасим Григорьевич Измайлов, служащие его компании, в 1788 году открыли (частью вторично — после А. Чирикова и Дж. Кука) около 800 км северного материкового берега залива Аляска от полуострова Кенай до бухты Литуя, включая залив Якутат. Собранные Шелиховым и его помощниками материалы позволили ему составить первую подробную этнографическую характеристику кадьякских эскимосов («коняг»), а также индейцев Аляски и прибрежных островов.

Главная заслуга Шелихова — фактическое присоединение к владениям России Алеутских островов и всей Аляски. «За усердие... в открытии неизвестных земель и народов...» в 1788 году он был награжден серебряной шпагой и золотой медалью. Шелихов — автор плана хозяйственного освоения Курил и проекта изыскания Байкало-Амурского транспортно-торгового пути, почти совпадающего с Байкало-Амурской магиотралью. Устав первого в стране монопольного акционерного предприятия, разработанный в 1793-1794 годах, стал основой для создания свода правил Соединенного Американского торгового объединения и его преемницы — Российско-Американской компании, Шелихов изложил также программу обновления «Русской Америки», предусматривающую ряд первостепенных мероприятий: установление государственных границ российских владений по «матерой земле» и островам Тихого океана, расширение внешней торговли края, строительство судоверфей, развитие его сельского хозяйства, закрепление за Россией земель в Калифорнии. В рапорте, подписанном им в конце 1794 года, он предлагал начать освоение Северного морского пути для налаживания торговли с южными странами.

По отзывам непосредственно знавших его современников, он обладал необыкновенным умом, буквально впитывал всевозможные знания. У него были недюжинные способности предпринимателя и организатора, сильная воля и смелость, умение налаживать деловые связи, чувствовать изменение ситуации и разумно рисковать. Его отличали прекрасная осведомленность в торгово-промышленных и финансовых вопросах, неспешность в принятии решений, оборотистость и интуиция, а также предусмотрительность и гибкость в выборе разработанных ранее схем.

Вместе с тем этот выдающийся, воистину почти легендарный человек, сыгравший огромную роль в освоении россиянами Алеутских островов и создании «Русской Америки», был властолюбивой, замкнутой и жестокой личностью. Он присвоил себе право «казнить и вешать», дабы установить дисциплину в своих американских факториях (А.Н. Радищев величал его «Царек Щелихов»). Беспощадный и подозрительный к конкурентам, он вел порой двойную бухгалтерию. Обстоятельства его ранней смерти и поныне остаются весьма загадочными.

Шелихов имел шесть дочерей и троих сыновей. За заслуги перед Отечеством главы семейства его вдова и дети по указу Павла I (ноябрь 1797 года) возведены в дворянское достоинотво с предоставлением права ведения торговых операций. Имя Шелихова носят залив Охотского моря, пролив между о. Кадьяк и Аляской, бухта у о. Круза (архипелаг Александра), город и поселок Иркутской области, бухта и река на одном из Курильских островов.

Автор: В.И. Магидович