Шванн Теодор

После окончания Боннского университета (1833) и после обучения в Кельне и Вюрцбурге был принят в качестве ассистента в Берлинский анатомический институт. В 1838 был назначен профессором анатомии в Лувене (Бельгия), в 1848 перебрался в Льеж, где в 1858. возглавил кафедру физиологии Льежского университета. В 1836 ученый открыл пепсин и установил, что он является ферментом, необходимым для переваривания белка. Шванн заинтересовался вопросами самозарождения жизни и осуществил в этой области ряд опытов. Изучая процессы гниения и брожения, он показал, что эти явления вызывают некоторые низшие грибки.

В 1839 ученый опубликовал ставший классическим труд «Микроскопические исследования о соответствии в структуре и росте животных и растений», который вызвал переворот в биологии. В этом сочинении была разработана одна из самых важных биологических теорий, получившая название клеточной теории. Шванн пришел к выводу, что растения и животные развиваются на одной и той же основе и что закон строения клеток у них один и тот же. Им были сформулированы основные положения его клеточной теории: единство строения свойственно как растениям, так и животным; основой структуры всех организмов является клетка; образование все новых и новых клеток – принцип органического роста и развития растений и животных; клетка является элементарной биологической единицей; организм в целом есть сумма образовавших его клеток.

Кроме того, он установил клеточное строение спинной хорды, стенок кровеносных сосудов, мускулов, хряща и пр., дал описание своеобразной тонкой оболочки, окружающей периферические нервные волокна, получившей название «шванновской оболочки». На основе клеточной теории стало понятно, что плодовые оболочки растут и образуют складки путем постепенного увеличения количества клеток, которые располагаются определенным образом. После того как яйцеклетка и сперматозоид, являющиеся отдельными зародышевыми клетками, соединяются, начинают возникать новые отдельные клетки, из которых затем возникает зародыш (эмбрион) соответствующего организма.

Шванн являлся членом Лондонского королевского общества (с 1879), Парижской академии наук (с 1879), Королевской бельгийской академии наук литературы и изящных искусств (с 1841).