Так же, как дети узнают о своих руках, ногах, глазах, постигая их функции и обучаясь связывать с ними телесные ощущения, они узнают и о половых органах, сравнивают свое телесное устройство с устройством других людей.
Маленькие дети относятся к телесному низу и связанным с ним функциям как к вещам совершенно естественным. Выделительные функции еще не вызывают брезгливости. Вид чужих половых органов может вызвать удивление, страх, но никогда врачи не регистрировали отвращение. Но дети четко понимают, что мальчики от девочек отличаются наличием полового члена.
Мальчики часто гордятся своими половыми органами и отсутствие их у девочек расценивают как результат родительского наказания или потери органа. З.Фрейд в своих работах показал, что девочки могут пугаться отсутствия у них полового члена и некоторые из них просят пришить им «это». Вариантов детского поведения и умозаключений по этому поводу много, но важно помнить, что интерес к функциям органов промежности есть у всех детей. Удовлетворение этого интереса является необходимой частью в процессе полоролевой ориентации. И если дети удовлетворят этот интерес вовремя, то у большинства из них к концу дошкольного возраста он утихает. У мальчиков также исчезает страх перед наказанием — превратить их в девочек. Дело в том, что в 3 года дети воспринимают свой пол как нечто непостоянное, а к 5 годам полностью идентифицируют себя со своим полом. Мальчик понимает, что, когда он вырастет, то будет мужчиной, дядей, папой, а девочка — женщиной, тетей, мамой.
А к 5–6 годам дети различают один пол от другого не только по строению тела, но и функционально: «Девочки рожают ребятишек, а мальчики — нет» и т.д.