Чипсет

Чипсет конструктивно привязан к типу используемого процессора, он обычно состоит из нескольких специализированных интегральных микросхем (ASIC — application-specific integration circuits). До появления чипсетов их функции выполняли наборы микросхем, состоявшие из множества контроллеров средней степени интеграции. Использование чипсет позволяет упростить конструкцию и уменьшить стоимость материнских плат.

Современные чипсеты выполняются по интегированной технологии с ограниченным числом микросхем. Наиболее распространенная архитектура современных чипсетов построена на использовании двух микросхем, составляющих основу так называемых северного моста и южного моста. Микросхема северного моста обеспечивает работу с наиболее быстродействующими подсистемами ПК. Содержит контроллер системной шины, контроллер памяти, контроллер графической шины (AGP или PCI-Express) и контроллер шины связи с южным мостом, который обеспечивает работу с более медленными компонентами системы и периферийными устройствами. В состав микросхемы южного моста обычно входят: двухканальный IDE (SATA)-контроллер, USB-контроллер и контроллер шины LCP (Low Pin Count Interface), пришедшей на смену устаревшей шине ISA, опционально встроенная аудиосистема (аудиокодек).

С 2005 чипсеты разных производителей все чаще ориентируются на использование многоядерных микропроцессоров.
На начало 2000-х наиболее известными производителями чипсетов были: Intel, Cyrix, AMD, VIA Technologies, nVidia, SiS, ALi. Обозначение чипсета чаще всего состоит из названия фирмы-производителя и номера (c указанием спецификации), например: Intel 965 (P965, G965), однако иногда производитель использует имена собственные для обозначения чипсета: nForce, Samurai, Triton, Alladin, Viper, Saturn.