Транспортный центр. Аэропорт. Торговый центр сельскохозяйственного района (рис, кофе, хлопок).
Основан в 1262 королем Менграем. До 1296 Чианграй был столицей государства Ланна, завоеванного в 1558 Мьянмой. Только в 1786 Чианграй стал вновь территорией Таиланда и был объявлен провинцией в 1910 во время правления короля Рамы VI.
В Чианграе множество буддийских храмов и монастырей. Один из старейших храмов Чианграя — Ват Про Тетт Чхомтхонг (12 в.). Считается, что в храме Ват-Пхра-Кео в Чианграе была в 1432 установлена статуя Изумрудного Будды, перевезенная позже в Бангкок (ныне в храме Ват-Пхра-Кео в Чианграе хранится точная копия этой статуи). В гробнице храма Нгам Муанг Хилл предположительно захоронен прах короля Менграя.
Близ Чианграя две горы Месалонг (Дои Месалонг) и Тунг (Дои Тунг), город Чиангсен.