Чжэн Хэ (1371-1435) — китайский флотоводец, дипломат, путешественник. В 1405-1407, 1407-1409, 1409-1411, 1413-1415, 1417-1419, 1421-1422, 1431-1433 годах Чжэн Хэ совершил семь морских военно-торговых экспедиций для исследования берегов Индокитая, Суматры, Явы, Индостана, Аравийского полуострова, Восточной Африки, островов Индийского океана. Плавания были организованы в период правления императоров Юнлэ и Сюаньдэ династии Мин. Чжэн Хэ был евнухом при императорском дворе и возглавлял экспедиции лично вместе с евнухом Ван Цзинхуном. Китайский флот следовал по торговым путям вокруг Азии, достигнув в первых трех плаваниях Южной Индии, а в следующих четырех Ормуза в Персидском заливе. Отдельные отряды китайских кораблей посетили ряд портов на африканском берегу. Целью плаваний Чжэн Хэ было поднятие престижа империи Мин, введение заморских государств в традиционную систему вассальных отношений с Китаем.