Небольшая птица. Длина тела 102-127 см, массой 3, 5-5, 5 кг (отдельные особи до 6, 7 кг). Оперение белое, шея и голова черные, вокруг голубоватого клюва развит мясистый красный нарост, глаза темные с белым ободком. Ноги в отличие от других видов лебедей не черные, а красноватые. Молодые особи серовато-бурые, без нароста над клювом (он появляется только на третий-четвертый год жизни).
Гнездится на юге Южной Америки, вплоть до Огненной Земли и Фолклендских островов, зимой откочевывает на север до юга Бразилии и севера Аргентины. Селится на внутренних пресных водоемах, солоноватых лагунах, гнездится в июле-августе. Молодые поднимаются на крыло в возрасте примерно 100 дней.
Гнездится колониями, ревниво охраняя свою гнездовую территорию. Моногамны. Брачный период начинается в июле-августе в южном полушарии. Гнездо из тростника и камыша строят на небольших островках. Самка откладывает 4-8 яиц, весом около 250 г каждое. Высиживание длится около 36 дней. Через 3, 5 месяца после вылупления птенцы полностью оперяются.
Питаясь, черношейный лебедь погружает голову в воду. Питается в основном водной растительностью, но может есть насекомых и икру рыб.