Черноморско-Азовская сельдь (русак, Alosa kessleri pontica) — подвид кесслеровской сельди, имеет зеленовато-синюю спинку и серебристо-белые, с розоватым отливом бока, с каждой стороны за жаберной крышкой обычно находится слабо выраженное темное пятно. Жаберных тычинок на первой дуге 47-76, тычинки недлинные (обычно равны или короче жаберных лепестков), довольно тонкие, позвонков 48-54. Зубы хорошо развитые. Рыбы этого подвида живут до 6 лет, икру мечут ежегодно. Различают крупную (до 30-39 см) и мелкую (до 20-21 см) формы этих рыб, мало различимые морфологически. Крупная форма быстрее растет, более холодолюбива, раньше идет в реки на нерест и поднимается выше по рекам, становится половозрелой в возрасте 3-5 лет. Мелкая достигает половой зрелости в 2-3 года.
Черноморско-азовская сельдь зимует в Черном море, главным образом у берегов Кавказа, у берегов Болгарии и Румынии и в северо-западной части моря. Весной, двумя волнами, в конце марта — начале апреля (крупная форма) и с конца апреля по июль (мелкая форма) проходит Керченским проливом в Азовское море. Массовый ход в реки для нереста происходит при температуре воды 7-12 °С и до 18-19 °С. Нерестует в Дунае, главным образом в нижнем течении, в реке Дон — от самых нижних участков дельты в Азове до Калача. Нерест происходит при температуре воды 17-26 °С. Икра выметывается на значительном протяжении реки и распределяется во всей толще воды, преобладая в придонном слое. Икра, личинки, мальки сносятся вниз по течению, задерживаясь в низовьях до сентября-ноября. С августа по ноябрь молодь и взрослые рыбы уходят из Азовского моря в Черное через Керченский пролив. Черноморско-азовская сельдь питается мелкой рыбой (хамсой, шпротом, тюлькой) и ракообразными.
Особой морской формой считают небольшую малотычинковую черноморско-азовскую сельдь (Alosa kessleri pontica var.), которую принимали ранее за единственную черноморско-азовскую форму солоноватоводной бражниковской сельди (под именем Alosa brashnikovi maeotica). Ее длина достигает 33 см, жаберных тычинок 33-46. Места и условия нереста этой сельди плохо известны. Вероятно, она нерестует в приустьевых частях рек в пресной или почти пресной воде. В Азовском море эта сельдь держится преимущественно в западной части, избегая пресной воды. Осенью уходит через Керченский пролив в Черное море и зимует в восточной половине Черного моря.