ПЕРВЫЙ ЧЕМПИОНАТ НХЛ (1917-1918) — в нем участвовали вначале четыре клуба: «Монреаль Канадиенс», «Монреаль Уондерерс», «Оттава Сенаторз» и «Торонто Аренас». Однако во время новогодних праздников пожар на «Монреаль Арена» уничтожил ледовый стадион в Монреале и «Уондерерс» выбыл из борьбы, сыграв всего 6 матчей. Сезон завершали 3 клуба, причем «Канадиенс» и «Аренас» набрали одинаковое количество очков (по 26 после 22 игр), но у команды из Монреаля был лучший баланс шайб.
Лучшим снайпером стал Джо Мэлоун (Joe Malone) из «Монреаля» — 44 гола и 4 передачи = 48 очков в 20 играх. Немного отстал от него Си Деннени (Cy Denneny) из «Оттавы» — 36+10=46 тоже в 20 играх. Джо Мэлоун был лучшим снайпером и в сезоне 1919-1920 годов (39+10=49), когда играл за «Квебек Бульдогз». За умение проникать в опасную зону перед чужими воротами получил прозвище «Фэнтом» (Fantom). В сезонах 1922-1923 и 1924-1925 годахотличался Бэйб Дай (Babe Daye) из «Торонто» — 26+11=37 в 22 играх и 38+8=46 в 29 играх.
В 1919 году в финале Кубка Стэнли счет в матчах чемпионата НХЛ («Монреаль Канадиенс») и Западного побережья («Сиэтл») после пяти матчей был равным: хоккеисты из Монреаля выиграли 4:2 и 4:3, из Сиэтла — 7:0 и 7:2, один матч и после дополнительного тайма закончился вничью — 0:0. Но... страшная эпидемия гриппа, бушевавшая тогда во всем мире, не дала провести решающий матч. Многие хоккеисты слегли с высокой температурой, а защитник «Канадиенс» Джо Холл скончался. Турнир был отменен.
Крупные победы команд Западного побережья в первых двух турнирах объясняют правила, по которым игрались матчи. В НХЛ играли в то время уже команды из шести человек, а на Западе, по-прежнему, из семи. По договоренности, матчи играли поочередно по разным правилам. Хоккеисты Запада превосходно использовали своего «ровера», забивавшего много голов. А НХЛовцы о том, как играть против него, стали забывать.
Несмотря на создание новой профессиональной лиги, судьба Кубка Стэнли вплоть до 1926 года решалась в споре между чемпионами Запада и Востока (НХЛ). Однако за это время западные клубы выиграли Кубок Стэнли лишь один раз — «Виктория Кугэрз» в 1925 году. Клубы НХЛ побеждали во всех остальных турнирах — «Торонто» в 1918 и 1922, «Оттава» — в 1920, 1921 и 1923, «Монреаль Канадиенс» — в 1924 году, «Монреаль Мэрунз» — в 1926 году.
В «регулярных» чемпионатах НХЛ (основных предкубковых соревнованиях) отличались бомбардиры из этих клубов. В 1918 году Джо Мэлоун из «Канадиенс» забросил в 20 матчах 44 шайбы, а вместе с 4 голевыми передачами набрал 48 очков. Он же стал лучшим снайпером и в 1920 году, когда выступал за «Квебек» (39 голов и 49 очков в 24 матчах). В 1919 и 1921 годах первым был Ньюси Лэлонд из «Канадиенс», в 1922 году — Панч Бродбент из «Оттавы», в 1923 и 1925 годах — Бейб Дай из «Торонто», в 1924 году — Си Денненп из «Оттавы», в 1926 году — Нилс Стюарт из «Мэрунз». Все они позже были утверждены как первые кавалеры приза «Арт Росс Трофи» (самому результативному по системе «гол плюс пас»). Вручать же его начали лишь с 1948 года — тридцать лет спустя.
Среди героев первых лет НХЛ отметим, конечно, и вратаря «Канадиенс» Жоржа Везину. Он пришел в этот клуб в 23 года, сыграл с ним до 1917 года, еще в Национальной хоккейной ассоциации, 138 матчей, стал обладателем Кубка Стэнли в 1916 году, а потом играл здесь (уже в НХЛ) вплоть до начала сезона 1925-1926 годов, провел без замен все чемпионаты, вплоть до 1925 года (190 матчей). Лишь острая форма туберкулеза прервала и его славную карьеру, и жизнь 27 марта 1926 года в 39 лет.