Чай — листья многолетнего вечнозеленого растения семейства чайных. Существует два вида чая: чай китайский (китайская и японская разновидности) — кустарник высотой до 3 м, растет в горных районах Юго-Восточной Азии; чай ассамский (включает цейлонский чай -естественный гибрид китайского чая с ассамским) — дерево высотой до 10-15 м, растет в лесах Ассама (Индия).
Родина чая — Китай. Там его стали использовать под названием «ча» около пяти тысяч лет назад как лечебное средство, отгоняющее сон. В Европу чай завезли в начале XVI века португальские и голландские мореплаватели. В 1635 году чай появился в Париже, а три года спустя царский стольник Василий Стариков преподнес русскому царю Михаилу Федоровичу подарок монгольского Алтын-хана — несколько пудов чая.
Чайный лист содержит стимулирующее вещество — алкалоид кофеина (теин), а также полезные для желудка дубильную и щавелевую кислоты, эфирные масла, танин (комплекс дубильных веществ), витамины С1, Р1, В2, В3, РР. В свежих листьях чая витамина С в четыре раза больше, чем в лимоне, а в зеленом чае — в 10 раз больше, чем в черном.
Существует множество различных видов чая, разделяющихся преимущественно по способу обрадотки чайных листов. Одних только черных сортов насчитывается несколько сот наименований. Кроме традиционного для Европы черного (в Китае он называется красным), имеется чай зеленый, желтый и белый (чайные почки), а также красный (оолонг; в Китае он называется бирюзовым). Чай бывает рассыпной (байховый), прессованный, плиточный и даже экстрагированный — растворимый. Лучшие сорта чая те, что приготовлены из двух самых верхних листьев куста, притом из смеси нескольких сортов.
Традиционными для России являются упаковки по 50, 100, 250, 500 грамм. Надписи аббревиатуры. Чай, который в процессе изготовления скручивали вручную, и, следовательно минимально повредили листья, называют ортодоксальным («Оrtodox tea»). На чаях, собранных вручную, также часто ставится маркировка «classic» — классические. Это тоже показатель высокого качества чая. Чай, при изготовлении которого использовались машинные технологии, маркируется как «CTC» (cuts, tears, curls). Маркировка «Pure» («чистый») обычно ставится на качественные сортовые чаи, имеющие собственные уникальные ароматические и вкусовые характеристики. Например, «чистыми» могут быть элитные ассамские или дарджилингские чаи. Если на пачке стоит «Pure», то в ней содержится чай одного вида, несмешанный с другими сортами. Маркировка «Blended» указывает на чайную смесь (купаж), состоящую из нескольких разных сортов чая. Обычно купажи состоят из двух-трех сортов чая, где один-два сорта чая невысокого качества (часто это ординарные мелколистовые африканские, цейлонские или индийские чаи), а один сорт — более высокого качества, который делает вкусовые и ароматические свойства купажа приемлемыми для потребителя.
Благодаря насыщенности чая различными полезными веществами он оказывает на организм благотворное влияние: повышает умственную активность и устраняет усталость, тонизирует нервную систему и усиливает кровообращение, улучшает пищеварение и способствует регуляции деятельности почек, способствует также накоплению в организме аскорбиновой кислоты и укрепляет стенки кровеносных сосудов. Отваром чайных листьев, особенно зеленого чая, успешно лечат дизентерию.
Чайный лист содержит стимулирующее вещество — алкалоид кофеина (теин), а также полезные для желудка дубильную и щавелевую кислоты, эфирные масла, танин (комплекс дубильных веществ), витамины С1, Р1, В2, В3, РР. В свежих листьях чая витамина С в четыре раза больше, чем в лимоне, а в зеленом чае — в 10 раз больше, чем в черном.
Существует множество различных видов чая, разделяющихся преимущественно по способу обрадотки чайных листов. Одних только черных сортов насчитывается несколько сот наименований. Кроме традиционного для Европы черного (в Китае он называется красным), имеется чай зеленый, желтый и белый (чайные почки), а также красный (оолонг; в Китае он называется бирюзовым). Чай бывает рассыпной (байховый), прессованный, плиточный и даже экстрагированный — растворимый. Лучшие сорта чая те, что приготовлены из двух самых верхних листьев куста, притом из смеси нескольких сортов.
Традиционными для России являются упаковки по 50, 100, 250, 500 грамм. Надписи аббревиатуры. Чай, который в процессе изготовления скручивали вручную, и, следовательно минимально повредили листья, называют ортодоксальным («Оrtodox tea»). На чаях, собранных вручную, также часто ставится маркировка «classic» — классические. Это тоже показатель высокого качества чая. Чай, при изготовлении которого использовались машинные технологии, маркируется как «CTC» (cuts, tears, curls). Маркировка «Pure» («чистый») обычно ставится на качественные сортовые чаи, имеющие собственные уникальные ароматические и вкусовые характеристики. Например, «чистыми» могут быть элитные ассамские или дарджилингские чаи. Если на пачке стоит «Pure», то в ней содержится чай одного вида, несмешанный с другими сортами. Маркировка «Blended» указывает на чайную смесь (купаж), состоящую из нескольких разных сортов чая. Обычно купажи состоят из двух-трех сортов чая, где один-два сорта чая невысокого качества (часто это ординарные мелколистовые африканские, цейлонские или индийские чаи), а один сорт — более высокого качества, который делает вкусовые и ароматические свойства купажа приемлемыми для потребителя.
Благодаря насыщенности чая различными полезными веществами он оказывает на организм благотворное влияние: повышает умственную активность и устраняет усталость, тонизирует нервную систему и усиливает кровообращение, улучшает пищеварение и способствует регуляции деятельности почек, способствует также накоплению в организме аскорбиновой кислоты и укрепляет стенки кровеносных сосудов. Отваром чайных листьев, особенно зеленого чая, успешно лечат дизентерию.