Цета́новое число́ — условная количественная характеристика воспламеняемости дизельных топлив, определяющая период задержки воспламенения смеси — промежуток времени от впрыска топлива в цилиндр до начала его горения. Чем выше цетановое число, тем меньше задержка и тем более равномерно горит топливная смесь. Цетановое число численно равно объемной доле цетана (цетановое число которого принято за 100) в его смеси с альфа-метилнафталином (цетановое число которого равно 0).
Оптимальную работу стандартных двигателей обеспечивают дизельные топлива с цетановым числом 40-55. При цетановом числе меньше 40 резко возрастает задержка воспламенения и скорость нарастания давления в камере сгорания, увеличивается износ двигателя. При цетановом числе больше 60 снижается полнота сгорания топлива, возрастает дымность выхлопных газов, повышается расход топлива. В некоторой степени цетановое число зависит от группового состава топлива (доли парафинов, олефинов, нафтенов, ароматики). Парафины, способные к самовоспламенению при низких температурах, являются полезным компонентом дизельного топлива.