Представляет систему грабенов с высоким южным и низким северным склонами. У подножий гор сложен галечниками, на востоке перекрытыми лессами; в понижениях рельефа на западе — солончаки, участки песков. Основные реки Сулэхэ и Хэйхэ (Жошуй). Полупустыни и пустыни. Крупные оазисы (Увэй, Чжанъе, Юймынь, Аньси и др.). Район орошаемого земледелия (зерновые, хлопчатник). Добыча нефти.
Основной путь, соединяющий восточные и северо-западные районы Китая (железная дорога, шоссе).