Худо́жественная иде́я — главная мысль, лежащая в основе художественного произведения.
Художественная идея реализуется через систему образов, раскрывается в структуре произведения и дает представление об авторском отношении к изображенному. Только в нормативно-дидактических сочинениях идея произведения принимает характер четко выраженного однозначного суждения (например, в басне). Как правило, художественная идея не может быть сведена к отдельному высказыванию, отражающему авторскую мысль. Так, идея «Войны и мира» Л.Н. Толстого не может быть сведена к мыслям о ничтожной роли великих людей в истории и о фатализме как о представлении, наиболее приемлемом при объяснении исторических событий. При восприятии сюжетного повествования и историко-философских глав «Войны и мира» как единого целого, идея произведения раскрывается как утверждение о превосходстве естественной, стихийной жизни над ложным и суетным существованием тех, кто следует за общественной модой, стремится к славе и успеху. Идея романа Ф.М. Достоевского «Преступление и наказание» шире и многограннее, чем высказанная Соней Мармеладовой мысль о недопустимости для человека решать, имеет ли другой право жить. Для Ф.М. Достоевского не менее важны мысли об убийстве как о грехе, совершаемом человеком против себя самого, и как о грехе, отчуждающем убийцу от близких и дорогих ему людей. Столь же существенна для понимания идеи романа и мысль об ограниченности человеческой рациональности, о непреодолимом изъяне разума, способного построить какую угодно логически непротиворечивую теорию.