Внешне напоминает полевку, длина тела около 14 см, хвоста 6 см. Длинный мягкий мех со спины сероватый, а снизу белый или светло-серый.
Живет этот хомяк в пуне Перу (пуна — область высокогорья, выше верхней границы леса). Занимает самые суровые части альпийского пояса на высоте от 4400 до 5200 м над уровнем моря. Здесь царство голых скал и каменистых россыпей и растет очень мало трав и кустарничков. Этим и объясняется то, что хомяк пуны так долго был неизвестен науке. В местах своего обитания эти животные не представляют редкости. Их можно увидеть среди камней, так как зверьки активны в дневное время (по ночам на такой высоте всегда бывают заморозки, и в это время лучше сидеть в теплом гнезде). Пойманные зверьки почти не боятся человека, поскольку на таких больших высотах они вообще редко видят людей и зверей. Питается преимущественно, если не исключительно, двумя видами пахучих растений.
В теплое дождливое время с ноября по апрель появляются детеныши. В одном выводке обычно 2 близнеца.