Хоккайдо («путь к северным морям») — второй по величине остров Японии — считается самым малонеселенным и «зеленым» островом архипелага. Около 10% площади острова занимают более 20 национальных парков, что делает его признанным центром активного туризма страны. Хоккайдо — хорошая альтернатива для тех, кто уже пресытился видами многочисленных храмов в старых частях Японии. Поездка по живописным, часто диким и почти нетронутым цивилизацией местам или сулящее отдых пребывание на одном из многочисленных термальных курортов будут очень приятны, особенно в жаркие летние месяцы.
В зимние месяцы Хоккайдо пронизывают холодные арктические воздушные потоки, их столкновение с влажными массами облаков, скапливающихся над островом и северо-западной частью острова Хонсю, приводит к обильным снегопадам. Снежный покров высотой в три и более метров здесь не редкость. Летние месяцы значительно прохладнее, чем в остальной Японии, поэтому многие японцы проводят здесь свой летний отпуск.
Старое название острова — Эдзо («земля дикарей»). Остров зачастую сравнивают с американским «диким» западом: колонизация Эдзо проводилась с помощью войск, вытесняющих или уничтожающих местных жителей «айну». На Хоккайдо переселялись в основном обнищавшие самураи, воины побежденных самурайских кланов, крестьяне и рыбаки в поисках лучшей доли; сюда же ссылались заключенные со всей Японии. Постепенно сформировался интересный тип людей с независимым гордым характером; «досанко» — так называют уроженцев Хоккайдо. Ландшафты острова напоминают среднерусский пейзаж: ели перемежаются березовыми рощами и вкраплениями рябин. Нет той скученности, которая бросается в глаза на других островах Японии. Еще одна достопримечательность Хоккайдо — на полуострове Немуро, где от самой крайней его точки, мыса Носяппу, до российских Курильских островов менее 4 км, выстроен «Дом тоски по родине». В нем ежегодно проводятся «дни борьбы за возвращение северных территорий». Установлены бесплатные подзорные трубы, в которые видно остров Сигнальный, другие российские мелкие островки и внушительные очертания Кунашира.
Поездка через горы на юго-восток от озера Тоя приведет на один из самых знаменитых термальных курортов Японии — Нобо-рибецу. Горячие, играющие радужными красками источники питаются водами из Дзигокудани — «адской долины». В южной части Хоккайдо, в вулканическом кратере Ноборибецу Спа (2 км в диаметре), находятся горячие источники Дзикокудане, привлекающие тысячи туристов своим «неземным» пейзажем и целебными свойствами местных минеральных вод и трязей.