Хаббл (Космический телескоп «Хаббл», Hubble Space Telescope) — автоматическая орбитальная обсерватория, совместный проект НАСА и Европейского космического агентства. Свое название телескоп получил в начале 1980-х годов в честь Эдвина Хаббла. Космический аппарат с обсерваторией был выведен на орбиту 24 апреля 1990 года многоразовым кораблем «Дискавери».
Аппарат, предназначенный для вывода телескопа, имеет специальную конструкцию и защиту оборудования от постоянных перепадов температур при нагреве от прямого солнечного освещения и охлаждения в тени Земли. Телескоп вмонтирован в легкую алюминиевую
&Width=160 "Галактика антенн (фотография)")
капсулу, покрытую многослойной термоизоляцией. Длина космического аппарата — 13, 3 м, диаметр — 4, 3 м, размах солнечных батарей — 12 м, масса 11 тонн (с установленным оборудованием около 12, 5 т). Телескоп представляет собой рефлектор с диаметром зеркала 2, 4 м, позволяющий получить оптическое разрешение порядка 0, 1 угловой секунды.
Галактика антенн
На борту были установлены широкоугольная и планетная камеры, камера близкого инфракрасного диапазона и многообъектный спектрометр — для наблюдения и спектрометрии в инфракрасном диапазоне от 0, 8 до 2, 5 мкм, спектрограф изображений космического телескопа, обзорная камера. Управление полетом осуществляется Центром космических полетов Годдарда, который находится в городе Гринбелт (Мэриленд). Специалистами Центра ведется круглосуточное посменное наблюдение за функционированием телескопа. В 1984 году в целях предоставления возможности европейским астрономам использовать материалы, полученные с борта телескопа, был организован Европейский координационный центр космического телескопа (Гархинг, Германия).
Техническое обслуживание телескопа «Хаббл» производится во время выходов астронавтов в открытый космос с космических кораблей типа «Шаттл». Всего были осуществлено пять экспедиций по обслуживанию телескопа (1993, 1997, 1999, 2002, 2009). В рамках этих экспедиций проводилась замена оборудования, обновлялся бортовой вычислительный комплекс, осуществлялась замена солнечных батарей, выполнялась коррекция орбиты. Планируется, что телескоп «Хаббл» продолжит работу на орбите до 2013 года.
За многие годы работы на околоземной орбите, «Хаббл» получил около миллиона изображений нескольких десятков тысяч небесных объектов — звезд, туманностей, галактик, планет. С помощью орбитального телескопа было уточнено значение постоянной Хаббла; получены данные о планетах вне солнечной системы, в том числе, спектрометрические; уточнен возраст Вселенной — 13, 7 млрд. лет; были получены изображения протогалактик, первых сгустков материи, которые сформировались менее чем через миллиард лет после Большого Взрыва.