Французы

Основным этническим элементом в формировании французов были кельтские племена (римляне называли их галлами), заселившие в середине первого тысячелетия до нашей эры территорию современной Франции. Завоевание Галлии римлянами (конец 3 — середина 1 вв. до н. э.) привело к романизации ее населения, установлению, особенно на юге, развитых рабовладельческих отношений. Следствием длительного господства римлян и возникновение галло-римской народности, разговорным языком которой стала «народная латынь». В 5 веке в Галлию вторглись германские племена вестготов, бургундов, франков. В 6 веке франки завоевали всю Галлию, подчинили своей власти вестготов и бургундов, создали Франкское государство. В 9 веке при Карле Великом Франкское государство выросло в империю. В этот период на территории бывшей Галлии формируются новые народности — северофранцузская и провансальская с развившимися впоследствии на основе «народной латыни» языками langue d'oil и langue d'oc. При этом юг страны был более романизирован, а север испытал большее германское влияние. При разделе империи Каролингов (843) выделилось Западно-Франкское королевство (будущая Франция); имя франков сохранилось в названии страны (France), народа и языка. Различия между севером и югом, имевшими разную этническую основу, прослеживаются на протяжении всей дальнейшей истории страны. В условиях феодальной раздробленности оформились диалекты и региональные особенности культуры населения отдельных провинций.

Формированию национального единства, развитию общефранцузского разговорного и литературного языка способствовало политическое и экономическое объединение французских земель вокруг Иль-де-Франса с центром в Париже. Этническая и языковая консолидация в Северной Франции в 12-14 веках проходила значительно быстрее и глубже, чем в Южной Франции. Формирование общенациональной французской культуры было ускорено в 16 веке с усилением политической централизации и внутренних экономических связей, с утверждением французского национального языка, который вытеснил латинский язык из судопроизводства и администрации, с расцветом светской культуры в эпоху Возрождения. В 17-18 веках утвердилась гегемония Франции в Европе, королевский двор стал средоточием французской культуры. Французский язык служил языком дипломатии и аристократического общества европейских стран.

Существенным фактором в формировании французской нации была Великая французская революция и предшествовавшая ей эпоха Просвещения. Деятельность французских просветителей Ш.-Л. Монтескье, Вольтера, Д. Дидро, Ж.-Ж. Руссо, французская классическая литература сыграли большую роль в распространении французского литературного языка в провинциях, где стойко держались местные говоры. Революционные реформы в области администрации (уничтожение провинций с внутренними таможнями, учреждение департаментов, введение всеобщей воинской повинности), школьного дела способствовали стиранию региональных различий и слиянию северофранцузской и провансальской народностей в единую нацию. Тем не менее среди французов удерживается сознание принадлежности к определенным историческим областям (нормандцы, пикардийцы, бургундцы, овернцы, гасконцы) с их местными традиционным особенностями культуры и быта. В наибольшей степени этническая самобытность выражена у бретонцев и эльзасцев.