Формационный подход к типологии государства и права – до недавнего времени традиционно доминировавший в отечественной теории государства и права подход, который базировался на марксистском учении о смене общественно-экономических формаций.
Каждой из пяти последовательно сменяющихся формаций соответствует свой исторический тип государства и права. Так, рабовладельческой формации присущ рабовладельческий тип государства и права, феодальной – феодальный, капиталистической – капиталистический и т.д. Социалистическое государство является государством высшего и последнего исторического типа. Согласно марксистской концепции «отмирания» государства, государство диктатуры пролетариата является «полугосударством», не государством в собственном смысле слова, которое на высшей фазе коммунистического общества трансформируется в «коммунистическое самоуправление», т.е. «отомрет», сойдет с исторической арены. Теоретическим обоснованием существования исторических типов государства является наличие общественно-экономических формаций, которыми они определяются. В этом и усматривается критерий разграничения исторических типов государства и права. Сторонники цивилизационного подхода к типологии государства и права демонстрируют явный отказ от классовой интерпретации государственно-правовых явлений, от чрезмерно политизированного и идеологизированного истолкования государственности и на этом основании отвергают формационный подход. По их мнению, в основе типологии лежит уровень цивилизации, достигнутый теми или иными сторонами, и основными факторами, определяющими развитие государства и права, являются характер идеологии, социокультурные параметры общества, уровень духовности народа, его традиции, национальный характер, менталитет, географическая среда и т.д. Существует еще один подход, предполагающий, что адекватная типология и классификация государства и права возможна лишь при сочетании формационного и цивилизационного подходов.