Фильтр (filter) — устройство или программа, осуществляющая преобразование входных или выходных потоков сигналов и данных (в том числе — фильтрацию данных) по каким-либо признакам. В вычислительных сетях фильтры предназначены для выделения сигналов и данных, отвечающих заданным признакам, в целях обеспечения их прохождения через фильтр и дальнейшего использования либо предотвращения их проникновения в защищаемые участки и терминалы сети.
Фильтрация данных (filtering) связана с автоматическим определением принадлежности данных к некоторому множеству значений и, в зависимости от результатов этого определения («селекции»), их пропусканием или не пропусканием в защищаемые участки вычислительной сети или устройства. При выполнении фильтрации сетевой трафик проверяется на соответствие установленным критериям (адрес, протокол, загруженность сети). Это позволяет пропускать только нужные пакеты. Фильтрация, осуществляемая маршрутизаторами, может предотвратить несанкционированное проникновение в сеть или на хост. Такой барьер часто называют межсетевым экраном (firewall). Фильтрация осуществляется также мостами и коммутаторами.