Фердинанд II Арагонский

Свадьба Фердинанда и Изабеллы, наследницы кастильского престола, состоялась в 1469 году. Изабелла вступила на престол в 1474 году и управляла королевством вместе с мужем. Королевской чете удалось усмирить своеволие знати, реформировать финансовую систему и управление страной. Подняв авторитет королевской власти, Фердинанд и Изабелла заложили основы испанского абсолютизма. В 1479 году Фердинанд унаследовал Арагон со всеми его владениями, однако, бывал там редко, почти все время проводя в Кастилии. Вместе с Изабеллой он проводил активную католическую политику. Покровительствуя церкви, они поставили ее под свой контроль, и осуществили ряд мер по повышению престижа и морального уровня духовенства. В 1478 году Фердинанд и Изабелла учредили трибунал инквизиции в Кастилии, усилили гонения на мавров, которых насильственно обращали в христианство. В 1481 году началась война против Гранадского эмирата, которая была победоносно завершена в 1492 году ликвидацией последнего мусульманского анклава на Пиренейском полуострове. В ходе войны с маврами Фердинанд показал себя как талантливый полководец и доказал свою личную смелость. С завоеванием Гранады была завершена Реконкиста. Наряду с мусульманами в Кастилии преследовались и иудеи, в 1492 году вышел в свет указ об их изгнании. Деятельность Фердинанда и Изабеллы во благо католической церкви высоко оценивалась римской папой, и в 1496 году он удостоил их титула Католических королей.

В 1486 году Фердинанд издал Гуадалупскую сентенцию, которая регулировала отношения между крестьянами и сеньорами в Арагоне. Объединенная Испания, решив наиболее насущные внутренние проблемы, смогла проводить более активную внешнюю политику. В продолжение Реконкисты были завоеваны стратегически важные крепости на африканском побережье (Мелилья, Оран). Однако главным противником Испании в это время становится Франция. В противостоянии с ней Фердинанд Арагонский проявил свое дипломатическое искусство. В конце пятнадцатого века французские короли стремились к захвату Италии. Фердинанд обещал Франции свой нейтралитет и по Барселонскому договору в 1493 году получил во владение Руссильон и Сердань в Пиренеях. Однако в ходе Итальянских войн 1494-1559 годов он активно противодействовал французам, оказывал всемерную поддержку их противникам и добился срыва планов установления французского господства в Италии. В свою очередь, Фердинанд Арагонский захватил в 1504 году Неаполитанское королевство, и принял неаполитанскую корону под именем Фердинанда III.

В период правления Фердинанда и Изабеллы была открыта Америка и положено начало испанской колониальной экспансии. Возникшие после первого плавания Христофора Колумба трения с Португалией урегулировал Тордесильясский договор 1494 года о разделе зон влияния в Атлантике. Фердинанд и Изабелла заключили серию династических браков своих детей с португальским королевским домом, австрийскими Габсбургами и английскими Тюдорами. Однако единственный сын, старшая дочь и старший внук прожили недолго. После смерти в 1504 году королевы Изабеллы Фердинанд был объявлен регентом Кастилии при дочери Хуане Безумной и фактически единолично правил Испанией и ее владениями в Европе и за океаном. В 1505 году овдовевший Фердинанд женился на Жермене де Фуа, племяннице французского короля. Фердинанд Арагонский неизменно стремился к установлению абсолютизма. Он принимал меры по централизации государственного аппарата, существенно ограничил привилегии крупных феодалов, а затем и привилегии городов. В 1512 году была завоевана Верхняя Наварра и тем самым завершено объединение Испании. Единственным наследником Фердинанда и Изабеллы стал их внук Карл V Габсбург, объединивший под своей властью испанские и габсбургские владения. С 1513 года Фердинанд сам занимался воспитанием внука и готовил его к управлению империей.