Файл (от англ. file — папка) — основной структурный элемент хранения данных в компьютере, обеспечивающий возможность машине и человеку отличать один набор данных от другого при их поиске, изменении, удалении или выполнении с ними других операций. Содержанием файла может стать одна поименованная логическая запись или несколько логических записей, объединенных общим именем. Например, файл может содержать записи некоторого множества библиографических описаний, каждое из которых по своей сути является логической записью, объединенной с другими каким-либо общим признаком (вид документа, тематика). В других случаях содержанием записи в файле могут быть отдельные документы, управляющие работой ПК, программы или их части. «Идентификация» или «поименование» указанных записей или групп записей выражается присвоением каждому из них «уникального» или отличного от других имени, позволяющего автоматизированным средствам находить их в массивах других записей, в том числе файлов.
Наименования файлов в операционных системах компании Microsoft состоят из двух частей: основного имени файла (basic file name), отражающего в краткой форме содержание и/или назначение находящихся в нем данных; расширения имени файла (file name broadening), которое характеризует вид записанных данных и их организацию. Расширение отделяется от основного имени файла точкой и записывается в форме кода, принятого для каждого вида формата файлов. Код расширения, как правило, содержит от двух до четырех буквенных или буквенно-цифровых символов, например: «*.aiff», «*.au», «*.ехе», «*.doc», «*.txt», «*.tif», «*.jpg», «*.wav», « *.3ds».