Уэ́ссекс (англ. Wessex, от др.-англ. West Saxon), одно из королевств англосаксонской Англии, представители правящей династии которого в 972 стали королями всей страны. Первоначально Уэссекс занимал территории современных графств Гемпшир, Дорсет, Уилтшир, Сомерсет и южный Эйвон. Со временем эта земля расширилась на север по течению р. Темзы и включила в себя Девон и Корнуолл.
Уэссекс вырос из двух поселений: одно было основано, согласно Англосаксонской хронике, Седриком и его сыном или внуком, Синриком, которые высадились в Гемпшире в 494 или 495 и стали королями в 500 или в 519; другое, известное только по археологическим свидетельствам поселение находилось в верховьях Темзы и было, вероятно, заселено с северо-востока. Хроника сообщает, что эта территория была в руках британцев с 571, когда Катвульф (возможно, представитель королевской семьи западных саксов) захватил ряд земель; археологические свидетельства доказывают существование более раннего поселения на этом месте.
Известно лишь несколько эпизодов эпохи ранних завоеваний Уэссекса: завоевание Седриком и Синриком Айл оф Уайта, острова и графства на южном побережье Англии, в 530; битвы Синрика при Солсбери в 552 и при Барбери Касл в 556; победа преемника Синрика, Кеалвина (правил в 560-592, был упомянут Бедой Досточтимым как второй английский король, который властвовал над всей Британией), при Дираме (Глостершир) в 577, приведшая к захвату новых земель, в том числе и Глостера; битва Кеалвина в месте, называемом Фетханлеаг (возможно, в северном Оксфордшире) в 584.
Победив Этельберта, короля Кента, при Виббандуме в 568 и распространив власть Уэссекса на север от Темзы, Кеалвин был изгнан собственным племянником Сеолом (Кеолом), правившим страной в течение 5 лет. Сеолу наследовал его брат Сеолвульф (Кеолвульф) (597-611), затем — сын Сеола Синегилис (611-643), первый христианский король Уэссекса. В течение этого периода Уэссекс подвергался давлению со стороны Нортумбрии и Мерсии. Синегилис и его сын утратили часть территории на северо-востоке (так называемый Хвисс), захваченной королем Мерсии Пендой.
Синегилису наследовал его сын Сенвал (643-672); когда он отверг свою жену, сестру Пенды, могущественный король Мерсии отправил его в ссылку (645-648) в Восточную Англию. Вернувшись, большую часть своего царствования Сенвал провел в сражениях с мерсийцами, и преемники Пенды отняли у него южный Гемпшир и Айл оф Уайт. Эти регионы оставались под контролем Мерсии с 661 по 686, и, согласно «Истории» Беды Досточтимого, Уэссекс временно был разделен между мелкими королями после смерти Сенвала (похоронен в основанном им соборе в Уинчестере). После этого около года (673) королевством управляла его вдова, Сеаксбург, единственная подлинно известная англосаксонская королева.
Расширяя свою территорию на запад, короли Уэссекса одержали ряд побед над бриттами. Кэдвалла (685-688) вернул Айл оф Уайт и южный Гемпшир, где до 690 существовал саксонский монастырь в Эксетере. Ина (688-726), первый западно-саксонский король, выпустивший свод законов, поместил свою резиденцию в Шерборне (Дорсет). Прямой мерсийский контроль над частью Уэссекса закончился с вступлением на трон Эгберта (802-839). Опираясь на Девон и Корнуолл, он в 825 разбил Беорнвульфа Мерсийского и получил под постоянный контроль западных саксов Серрея, Сассекса и Кента.
Превосходство уэссекских королей окончательно утвердилось в ходе их успешного противостояния данам (датчанам), «Великая армия» которых прибыла на остров в 865 и уничтожила другие англосаксонские королевства, но была остановлена в Уэссексе Этельредом I (865-871) и Альфредом Великим (871-899). Альфред в 886 отвоевал Лондон и был признан верховным владыкой всеми англичанами, не покоренными данами. После отвоевания всех территорий, еще принадлежавших данам, в 972, при внуке Альфреда Этельстане, короли Уэссекса стали королями всей Англии.
Автор: Ю. Дресвина