Юдора Уэлти родилась на Юге США в интеллигентной семье. Ее отец всю жизнь проработал в страховой компании, пройдя путь от страхового агента до управляющего. Мать была учительницей, но после рождения дочери занималась домашним хозяйством и воспитанием детей; у Юдоры было два младших брата. В семье Уэлти была хорошая библиотека, и чтение стало любимым занятием Юдоры. Она училась в Женском университете штата Миссисипи (Mississippi University for Women), в университете Висконсин-Мэдисон, окончила школу бизнеса Колумбийского университета (1930).
После смерти отца в 1931 году Юдоре пришлось вернуться из Нью-Йорка в Джексон, чтобы помочь матери в воспитании младших братьев. Она стала репортером в агентстве Works Progress Administration, которое обеспечивало проведение общественных работ в рамках Нового курса президента Ф. Рузвельта. Ю. Уэлти объездила весь штат Миссисипи, писала отчеты, статьи, фотографировала. В результате были сделаны сотни фотографий, позже приобретенные департаментом архивов и истории штата (Mississippi Department of Archives and History).
В 1936 году Юдора Уэлти опубликовала свой первый рассказ «Смерть коммивояжера» (Death of a Traveling Salesman), который привлек внимание издателей. В 1941 году в свет вышел первый сборник рассказов «Зеленый занавес» (A Curtain of Green). Мир высоких чувств в произведениях Уэлти огражден от жестокой реальности красотой природы, юмором, лиризмом, романтикой воспоминаний. В 1946 году был опубликован роман «Помолвка в Дельте» (Delta Wedding). Новый подъем творчества произошел в начале 1970-х годов, колгда были опубликованы романы «Проигрывая битвы» (Losing Battles, 1971) и «Дочь оптимиста» (The Optimist's Daughter, 1972, Пулитцеровская премия). В них мир духовности вытесняют «герои потребления» с их плоской нравственностью и стандартностью мышления. На склоне жизненных лет Юдора Уэлти опубликовала фотоальбомы «Одно время, одно место. Миссисипи в Депрессии» (One Time, One Place. Mississippi in the Depression. A Snapshot Album; 1994) и «Сельские кладбища» (Country Churchyards, 2000).
- Дочь оптимиста; Рассказы. М., 1975.