УчЁНАЯ СТЕ́ПЕНЬ — научная квалификация специалиста с высшим образованием; присуждается после этапов обучения в вузе или по завершении образования в его исследовательском (аспирантском) подразделении и публичной защиты специальной научной работы. В разных странах сложились исторические особенности в аттестации научных и научно-педагогических работников. В университетах России единые правила присуждения ученой степени магистра и доктора действовали с 1819 года. В СССР в 1937 году были установлены ученые степени кандидата наук и доктора наук. Эта система была унаследована в Российской Федерации.
За рубежом ученые степени называются академическими степенями; выделяются американо-британская и французская системы аттестации научных кадров. Они не унифицированы, и, как правило, в каждом высшем учебном заведении применяется своя система присуждения ученых степеней. Лица, окончившие британские и американские университеты и высшие учебные заведения, получают ученую степень бакалавра наук или искусств, которая присваивается после сдачи специальных экзаменов и защиты небольшой по объему реферативной диссертации. Следующей степенью является магистр наук или искусств. Для ее получения надо иметь ученую степень бакалавра, пройти дополнительный курс обучения в течение одного-двух лет, защитить диссертацию. Высшая ученая степень в американо-британской системе — доктор философии (доктор наук), что эквивалентно российскому кандидату наук.
Во Франции академическая степень бакалавра свидетельствует об успешном окончании школы. Для получения ученой степени лиценциата необходимо пройти курс обучения в высшем учебном заведении в течение трех-четырех лет и сдать курсовую работу. Степень лиценциата дает право работать учителем в средней школе. Ученая степень агреже и ученая степень доктора присваивается по окончании университета, сдачи экзаменов и защиты диссертации. Степень агреже дает право быть преподавателем лицея, а степень доктора (например, доктора-инженера) — занимать ответственные должности на предприятиях и в учреждениях. Высшей ученой степенью во Франции является степень государственного доктора, что эквивалентно степени кандидата наук в России.
В рамках Болонского процесса в начале 21 века в Европе были предприняты попытки сближения систем образования. В этих рамках проводится гармонизация номенклатуры ученых степеней, предполагается установить единые требования для их присуждения. Болонские соглашения предусматривают три ученых степени: бакалавра или лиценциата для выпускников средних школ, магистра для выпускников вузов, доктора философии или доктора наук для завершивших обучение в аспирантуре.