Уи́тни (Whitney) Эли (8 декабря 1765, Вестборо, Массачусетс — 8 января 1825) — американский инженер-изобретатель, промышленник. Родом из семьи преуспевающего фермера. С детства проявлял интерес к изобретению различных полезных в хозяйстве механизмов. Так, например, будучи подростком, разработал машину для изготовления гвоздей. Получил юридическое образование в Йельском университете, однако, не стал работать по специальности, став поверенным на одной из хлопковых плантаций. Именно тогда, в 1793 году, он проявил свою сметливость и мастерство, предложив механически отделять хлопковое волокно от мелких твердых семян с помощью хлопкоочистительной машины — коттон-джин (сокращение от английского cottonengine). Принцип действия хлопкоочистительной машины был достаточно прост и в разы увеличивал производительность труда: сито удерживало семена, изогнутые проволочки-крючки барабана отрывали волокна, а вращающаяся щетка снимала оторвавшиеся с крючков барабана волокна. В 1794 Э. Уитни запатентовал свое изобретение. Многие плантаторы в южных американских штатах стали использовать хлопкоочистительные машины, однако, не согласились отдавать часть получившейся продукции за пользование изобретением, — все это породило большое количество судебных тяжб, которые не увенчались успехом для Э. Уитни, потратившего большую часть денег на покрытие долгов и судебные издержки. В дальнейшем Эли Уитни изобрел фрезерный станок, усовершенствовал производство оружейных мушкетов, сделав его массовым.