Тяжелый острый респираторный синдром (англ. severe acute respiratory syndrome, SARS) — разновидность вирусной формы атипичной пневмонии, острое заболевание дыхательных путей, оказывает разрушающее действие на низкие дыхательные пути. Возбудителями заболевания являются атипичные микроорганизмы, относящиеся к группе респираторных вирусов и схожие с возбудителями гриппа. Тяжелый острый респираторный синдром был выявлен в 2002-2003 годах в связи со вспышкой этого заболевания в Южном Китае.
Подобно другим респираторным заболеваниям, тяжелый острый респираторный синдром передается воздушно-капельным путем при близком контакте с больным, а также через предметы, которыми пользовался зараженный. Инкубационный период — от 2 до 10 дней. Симптомы схожи с симптомами обычной пневмонии: общее недомогание, озноб, потливость, головная боль, першение в горле, сухой кашель, первоначальное неустойчивое повышение температуры тела до 38-39 градусов, реже наблюдается диарея, тошнота, одно-двухкратная необильная рвота. В дальнейшем, в течение нескольких дней симптоматика сохраняется или наблюдается кратковременное улучшение с нормализацией температуры тела. При прогрессировании болезни температура тела вновь становится высокой, нарастает слабость, головная боль, дыхание становится затрудненным, учащенным, больные жалуются на стеснение в груди, сердцебиение. Смерть наступает при явлениях нарастающей легочно-сердечной недостаточности.
При лечении обычно назначают антимикробную химиотерапию. При нетяжелом течении болезни назначают внутрь макролиды в среднетерапевтических дозах (эритромицин, кларитромицин, азитромицин). В тяжелых случаях макролиды назначаются внутривенно в высоких дозах (эритромицин), а затем больные переходят на пероральный прием антибиотика. Первый случай тяжелого острого респираторного синдрома был зафиксирован в ноябре 2002 года в южнокитайской провинции Гуандун. Эпидемия распространилась на соседние Гонконг и Вьетнам в феврале 2003 года, случаи тяжелого острого респираторного синдрома были зафиксированы во многих странах мира, в том числе один случай в России. Последний раз тяжелый острый респираторный синдром был зафиксирован в июне 2003 года. Всего было отмечено 8437 случаев заболевания, из которых 813 закончились летальным исходом.