Тюлень Уэдделла (Leptonychotes weddeli) — единственный вид одноименного рода семейства настоящих тюленей; типичный обитатель антарктических вод. Среди настоящих тюленей Антарктики он один из самых многочисленных видов. Это довольно крупный зверь, длина тела которого достигает трех метров, причем самцы несколько мельче самок (длина около 260 см). Общая окраска телесно-серовато-коричневая, у многих почти черная, с серебристо-серыми, иногда почти белыми овальными пятнами на брюхе и боках. Волосяной покров низкий, жесткий, без подшерстка. Подкожный жировой слой у тюленей Уэдделла развит сильно, толщина его у взрослых достигает 7 см, масса подкожного жира у наиболее ожиревших зверей составляет почти треть массы тела. Это служит важным приспособлением к обитанию при низких антарктических температурах.
Тюлень Уэдделла распространен близ Антарктического континента и расположенных поблизости островов. Он не совершает больших миграций и держится преимущественно в прибрежных водах, где летом на льдах, на берегу образует немногочисленные залежки (по 50, редко более голов). В конце осени тюлени держатся у кромки льдов и устраивают в молодых льдинах отверстия — продушины, через которые дышат в течение зимы. Продушины регулярно покрываются льдом, и так же регулярно тюлени возобновляют их. Эту работу они проделывают зубами, поэтому у старых животных клыки и резцы нередко сломаны. На поверхность льда тюлени зимой выходят редко, что связано с низкими температурами воздуха и сильными ветрами.
Размножение происходит весной, в сентябре-октябре, на прибрежных или крупных плавающих льдах, на которых тюлени образуют небольшие скопления. Новорожденные имеют длину 120-130 см, массу около 25 кг. Они покрыты густым мягким и высоким волосяным покровом рыжевато-серого цвета с небольшими темными пятнами. Такой мех сохраняется в течение месяца. В воду молодые тюлени сходят, еще не закончив молочного кормления, примерно в возрасте шести недель. Спаривание бывает вскоре после окончания периода молочного кормления; беременность длится около 10 месяцев. Тюлени Уэдделла кормятся преимущественно головоногими моллюсками и рыбой. Ныряют при добыче пищи на значительные глубины до 330-390 м. Тюлени Уэдделла мало боятся человека, к ним можно подойти вплотную. Промысел этого вида тюленей развит слабо.