Тыква обыкновенная — однолетнее однодомное растение семейства тыквенных со стелющимся и лазающим жестким бороздчатым стеблем, достигающим 6—8 м длины и крупными желтыми однополыми цветками, имеющими венчик длиной 5—7 см и диаметр 6—7 см. Листья зубчатые, очень крупные, до 20 см ширины, большей частью пятилопастные, шершавые на ощупь. Плод шаровидный или удлиненно-шаровидный, крупный — до 50 см в диаметре, различной окраски, мясистый, весом 60—80 и более кг. Мякоть плода оранжевая или белая, сочная и нежная. Семена многочисленные, желтовато-белые, плоские, крупные, гладкие. Цветет растение в июне—августе, плоды созревают в сентябре—ноябре. Родина тыквы тропическая Америка.
В мякоти плодов тыквы обнаружено 4—15% сахаров, пектины, сравнительно мало клетчатки — 0, 7%, микроэлементы, калий — 155 мг%, кальций — 17 мг%, фосфор — 11 мг%, магний — 10 мг%, железо — 1, 7 мг% и другие, витамины В1, В2, РР, С, в небольших количествах каротин — до 16 мг%. В семенах содержится 36—52% жирного масла, органические кислоты, витамины группы В, витамин С, каротин, салициловая кислота, смолистые и другие вещества. В медицине используют обычно семена тыквы, реже ее мякоть. Заготавливают семена из зрелых плодов, освобождая от мякоти, после чего сушат, разложив тонким слоем (нагревание не допускается), а при изготовлении препаратов очищают от наружной твердой оболочки.
Мякоть плода («мясо», в котором находятся семена) прикладывают к коже при сыпях, экземах, ожогах и гнойничках. Семена же применяют как противоглистное (при ленточных и реже при круглых глистах), мочегонное, противовоспалительное и легкое слабительное средство. В день натощак съедают около 3 стаканов очищенных семян или принимают их в течении часа около 300 г (они должны храниться не более 2 лет). При изгнании ленточных глистов народная медицина рекомендует принимать семена тыквы в смеси с медом (или вареньем). Семена вместе с зеленой оболочкой растирают в ступке и смешивают с 50—70 г меда. Через 3 часа после их приема следует выпить слабительное, а спустя еще полчаса—час — поставить клизму. Доза семян для детей 10—15 лет составляет 200—250 г, для 8—9-летних — 150г, для 5—7-летних — 75 г.
Можно давать и отвар семян. Берут 500 г сырых семян, измельчают их вместе с кожурой в мясорубке или ступке, заливают 1 л кипятка, выдерживают на водяной бане 2 часа, дают охладиться, процеживают, снимают с отвара масляную пленку. Затем его выпивают небольшими порциями в течение часа (отвар можно подсластить). Для детей 10—15 лет отвар готовят из 300 г семян и 700 мл воды, 8—9 лет — из 200 г семян и 500 мл воды, до 5 лет — берут 100—150 г семян и 200—300 мл воды. Лечение семенами тыквы хорошо переносится. За 2 дня до его начала желательно утром ежедневно делать клизму, а накануне вечером — принять солевое слабительное.
Из сухих семян тыквы готовят и порошок. Его размешивают в воде до консистенции сгущенного молока. Взрослым дают на прием 60—80 г порошка семян, а детям — в зависимости от возраста. Однако экстракты мужского папоротника более эффективны. Поэтому семена тыквы главным образом используют в тех случаях, когда противопоказан прием экстракта мужского папоротника, обладающего побочными действиями. Семена тыквы вкусны и безвредны и их можно давать детям, беременным женщинам, кормящим матерям, а также лицам пожилого возраста и тем, кто перенес истощающие заболевания. Семена тыквы изгоняют различные ленточные глисты, используют их также для профилактики глистов.
При болезнях почек и мочевыводящих путей в народе готовят «молоко» из тыквенных и конопляных семян, смешанных в равных частях. Берут по 1 стакану сухих семян, растирают в ступке, постепенно подливая 3 стакана кипятка, затем процеживают. Полученное молоко выпивают в течение дня. Пьют его обычно в тех случаях, когда в моче обнаруживается кровь, а также когда в связи со спазмами происходит задержка мочеотделения. Можно принимать это «молоко» со сваренной вкрутую несоленой гречневой кашей, а также подслащивать медом (сахаром). В народной медицине при заболеваниях почек и печени с успехом применяют свежий сок из мякоти тыквы. Пьют его по 1/4—1/3 стакана 3—4 раза в день. Используется он и при раке.