Тунисская Сахара

Для каменистой пустыни характерными являются «застывшие» дюны. Спрессованный песок становится твердым, перемежаясь камнями, глиной и песчаником. Песчаная Сахара начинается чуть дальше на юг. Она полностью соответствует привычному образу и уходит в горизонт бескрайними почти белыми дюнами. Основным видом транспорта и по сей день остаются одногорбые верблюды дромадеры. К этим верблюдам местное население относится с особым уважением. Дромадер способен проходить до 180 км в день, неся груз весом 350 кг и обходясь неделю без еды и питья. Дромадеры известны в Тунисе еще с 4 века н.э. и именно они сыграли главную роль в завоевании новых территорий и формировании торговых отношений этого региона.

Сахара соляных озер начинается почти сразу после спуска с Атласских гор. Это царство шоттов — соляных озер. Высохшая на солнце соль образует ровную гладкую поверхность. Самое большое из соляных озер площадью в 5000 квадратных км называется Шотт эль-Джерида. Есть версия, что миллионы лет назад оно могло быть частью моря. Геродот называл эль-Джерида «рекой Тринтонис». Арабы — «озером смерти»: возле шотта часто исчезали караваны. Все дело было в миражах, дразнивших путников призрачными, но такими убедительными видениями — чистой прозрачной водой, тенью раскидистых деревьев, благодатной прохладой долгожданного оазиса. Столица оазисов этого региона является город Тозер.

Тузурос (старое название города Тозера) был римским военным поселением на юго-западной границе провинции Африка. Долгое время оазис был оплотом раннего христианства: в 5 веке в Тузуросе находилась резиденция епископа. Сейчас Тозер (население составляет 20 тыс жителей) — это поистине волшебное место: спокойный город с традиционной архитектурой: мозаичные фасады из необожженных кирпичей, уложенных таким образом, что они то выступают, то наоборот не доходят до края стены, и в зависимости от положения солнца отбрасывают на стены тени разной длины. В музее искусства и народных традиций Дар Шраит воссоздан мир арабских сказок Тысячи и Одной ночи, здесь можно увидеть красавицу Шехерезада и злого принца Шахрияра, веселого Али-Бабу и сорок жадных разбойников, страшного одноглазого Циклопа и отважного Синдбада-морехода, приключения которого до сих пор разжигают страсть к дальним путешествиям.

Гафса, римское название «Капса», крупнейший город на юге Туниса, служил важным промежуточным пунктом между краем зерновых культур на севере и краем финиковых плантаций на юге. Кроме того, это один из древнейших городов Туниса, колыбель капсийской культуры. Бассейн, построенный римлянами, является свидетельством богатого прошлого города. До наших дней дошла крепость 15 века и Большая мечеть. В 20 веке Гафса стала центром добычи фосфатов. Из-за неумеренного потребления воды, внутри оазиса в Гафсе не осталось ни одной плодоносящей пальмовой рощи. Между Гафсой и Таузаром простираются красивейшие ландшафты, в том числе самые красивые оазисы Туниса — Мидес, Шебика и Тамерза.

В 30 км от Тозера в сторону алжирской границы находится оазис Нефта (15 тыс жителей), который расположен в совершенно не типичном для оазисов Джерида месте — на склоне котловины. В центре котловины бьют артезианские источники, и, как и повсюду в пустыне, драгоценная влага превращает местность в цветущий райский сад. Нефта — второй по значению религиозный центр после Кайруана, здесь находится 24 мечети с белыми куполами, многие из которых были построены в 15 и 16 вв. По преданию, святой Сиди-бу-Али (ему посвящена одна из мечетей) принес финиковые косточки из Тоггурта (Алжир), которые и дали начало знаменитым пальмовым рощам. Сосредоточение такого большого числа святых отцов объясняется пограничным расположением оазиса. Для того чтобы кочевники и земледельцы оазисов могли безопасно вести торговлю, было необходимо, чтобы в оазисе царили мир и согласие. В до-исламские времена такое согласие гарантировали священные рощи и камни, а после исламизации — гробницы святых чудотворцев. Главная достопримечательность — «корзинка» (так называется котловина в скале, где бьют артезианские источники).