Трест в экономике — форма промышленно-финансового объединения, в рамках которого участники теряют производственную, коммерческую, а часто и юридическую самостоятельность и подчиняются единому управлению. Английское слово trust буквально означает доверие. Тресты возникли в США в последней трети 19 века и получили там наибольшее распространение. Первым трестом считается объединение «Стандард ойл», созданное Дж.Д. Рокфеллером в 1879 году и охватившее подавляющую часть нефтяной промышленности США. Юридически образование треста означает передачу контроля над ранее независимыми предприятиями (в форме контрольного пакета акций или особого доверительного сертификата) группе создателей трестов, объединенных в доверительный совет (Board of Trustees). Таким способом осуществляется централизация, позволяющая проводить в рамках объединенных в тресты предприятий единую техническую и экономическую политику. Путем трестирования в США были созданы монополии в металлургии, нефтепереработке, сельскохозяйственном машиностроении, сахарной промышленности.
После Первой мировой войны трестирование промышленности получило развитие и в странах Европы. В это время были созданы: в Германии — стальной трест «Ферайнигте штальверке» (1926), химический трест «И.Г. Фарбениндустри» (1925); в Великобритании — химический трест «Импириал кемикал индастрис» (1926). В трестах общая прибыль распределяется в соответствии с долевым участием отдельных ранее независимых предприятий, что препятствует созданию общего фонда капиталовложений. Более тесной формой промышленно-финансового объединения стала холдинговая компания, концерн. Введение антитрестовского законодательства (антимонопольное законодательство) уже с середины 20 века вытеснило тресты из экономики развитых стран.
В СССР образование трестов было связано с задачами и целями новой экономической политики. Они создавались с 1921 года как хозрасчетные объединения предприятий одной отрасли. К середине 1923 года в системе ВСНХ насчитывалось 477 трестов. Декретом ВЦИК и СНК от 10 апреля 1923 года трест определялся как «государственное промышленное предприятие, которому предоставлена самостоятельность в производстве своих операций согласно утвержденному для них уставу и который действует на началах коммерческого расчета с целью извлечения прибыли». «Положение о государственных промышленных трестах» от 29 июня 1927 года расширяло хозяйственную самостоятельность трестов. Однако со свертыванием нэпа, в начале первой пятилетки (1929-1932) изменились принципы управления экономикой. В 1929 году функции трестов были ограничены, они превратились в промежуточное, административное звено управления и в середине первой пятилетки были ликвидированы. В дальнейшем термин «трест» использовался для обозначения различных хозяйственных объединений, а в строительстве стал основной организационно-производственной единицей (строительный трест, монтажный трест).