Тощая и подвздошная кишки составляют брыжеечную часть тонкой кишки. Ее длина 4-6, диаметр 2-4 см. Термин «брыжеечная» отражает тот факт, что эта часть кишки как бы подвешена к задней стенке занимаемой ею полости посредством брыжейки — высокой складки брюшины, между двумя листками которой идут к кишке сосуды и нервы. Такие отношения обеспечивают оптимальную степень подвижности кишки, необходимую для продвижения ее содержимого (перистальтики).
Тощая и подвздошная кишки не имеют четкой границы, они несколько различаются по диаметру и некоторым деталям строения стенки. Слизистая оболочка тонкой кишки образует поперечные складки, которых насчитывается до 700-900. Поверхность складок покрыта огромным количеством ворсинок, около 4-5 млн. В слизистой оболочке большое количество скоплений лимфоидной ткани в виде одиночных (в тощей) или групповых (в подвздошной кишке) фолликулов (бляшек), которые выполняют защитную функцию. В подслизистой основе проходят сосуды и нервы. Мышечная оболочка состоит из внутреннего циркулярного и наружного продольного слоев гладкой мышечной ткани. Наружный слой стенки этой части тонкой кишки образован брюшиной. В правой нижней части живота подвздошная кишка почти под прямым углом соединяется с толстой.