У древних в основе толкования снов лежала вера в то, что у каждого человека есть душа, которая во время сна отделяется от телесной оболочки и совершает путешествие в верхних мирах, в обиталищах богов. В этом странствии она может получать информацию о предстоящих событиях; все это находит отражение в сновидениях. Однако, в силу чисто эмпирического подхода к толкованию приснившихся образов, часто объяснения одного и того же сна не совпадали между собой. Это породило скептическое отношение к предсказаниям. Тем не менее, еще Гиппократ считал сновидение продуктом жизнедеятельности мозга, т.е. связывал это явление с определенной материальной структурой.
В настоящее время установлено, что сон — это не просто перерыв в деятельности мозга, но особое его состояние. При этом сновидения служат для усвоения сложной и эмоционально значимой информации. Т.е. во время сна мозг человека не бездействует, а продолжает свою работу, причем влияние коммуникационных корковых структур в значительной степени ослаблено. На интенсивность и содержание сновидений влияют следующие факторы: психические и физические раздражители, воздействовавшие на человека в течение дня; внешние раздражители, действующие на человека во время сна; раздражители, поступающие от внутренних органов; процессы, берущие начало непосредственно в мозге (оживление следов былых раздражений). Таким образом, сновидения представляют собой не что иное, как один из способов проявления подсознательных элементов психики.
Следовательно, на основании анализа сновидений можно предсказать те или иные заболевания. Пораженный орган подает болевые сигналы в мозг, но в дневное время эти сигналы заглушаются более сильными впечатлениями и ощущениями, поэтому человек их не замечает. Однако во время сна сильные раздражители устранены — уступая место более слабым. Таким образом, сновидение не предсказывает, а лишь отражает то, что уже существует в действительности. Кроме того, работами физиологов доказано существование «аппарата предвидения». Дело в том, что мозг умеет не только чувствовать ход тончайших процессов в организме человека, но и, оценивая окружающую обстановку, моделировать возможное, наиболее вероятное, разрешение ситуации.
Конечно, диагностика по сновидениям очень сложна. Дело в том, что одно и то же скрытое заболевание в период сна может вызвать различные визуальные образы у различных людей. Более того, сходные заболевания у одного и того же пациента могут вызывать различные сновидения в зависимости от возраста, окружающей обстановки и пр. Тем не менее, существует большое количество наблюдений (как житейских, так и клинических). показывающих, что исходящие из определенных участков тела сигналы могут определять однотипную метафорическую символику сновидений.
Итак, сон вполне можно использовать для диагностики и лечения заболеваний. Важен вдумчивый подход, учитывающий накопленный веками опыт и индивидуальные свойства организма. Характерно, что даже в самих сонниках порой появляются предостережения от слепой веры в написанное и призыв к вдумчивому подходу к толкованию каждого сна.