Развиты пищевкусовая (консервный, плодоовощной винно-коньячный заводы и др.), машиностроительная (в т. ч. электротехническая), легкая (текстильная, швейная), химическая, деревообрабатывающая промышленность.
Основан по приказу А. В. Суворова в 1792 году после окончания Русско-турецкой войны на месте молдавской слободы Старая Скулея. Название нового поселения произошло из двух греческих слов: «Тирас» — так древние греки называли Днестр, и «полис» — город. Тирасполь развивался как торгово-промышленный центр, приобретя в 1795 году статус уездного города, а сооруженная на берегу Днестра оборонительная крепость недалеко от города являла собой символ могущества России. На протяжении всего 19 века, вместе с Приднестровьем, входил в состав Российской империи, с 1922 — СССР. Город пережил Первую мировую и Отечественную войны. В 1960-70-е гг. развернулось его активное строительство, с 1990 года Тирасполь является центром Приднестровья, конфликт 1992 года с Молдавией был заморожен.
В городе есть университет, театр, историко-краеведческий музей и картинная галерея.
Город также привлекает богатством культурных традиций. Здесь уже стали традиционными дни славянской письменности, фестиваль искусств «Мэрцишор», конкурс молодых бардов «Серебряные струны», фольклорный фестиваль «Истоки»; в Тирасполе начали свою биографию многие творческие коллективы Молдавии (Молдавский государственный симфонический театр, Государственный симфонический оркестр и др.).