Тетеревиные птицы

За исключением белых куропаток, у всех видов к зиме по бокам пальцев вырастают роговые бахромки, примерно вдвое увеличивающие площадь лапы. Все эти особенности являются приспособлениями для жизни в условиях морозной снежной зимы. Тетеревиные птицы научились использовать снежный покров, устраивая в нем подснежные убежища-камеры, а в качестве главного источника корма довольствоваться древесно-кустарниковой растительностью (концевыми побегами, почками, сережками, хвоей). Роговая бахрома на пальцах помогает птицам выкапывать в снегу подснежную камеру и облегчает передвижение по рыхлому снегу; обильное и густое оперение плюсны и лап служит тепловой подстилкой, на которой покоится тело птицы во время многочасового пребывания в подснежной камере, а густое оперение ноздрей, предохраняя последние от попадания снега, конденсирует влагу из выдыхаемого воздуха. Температура воздуха в подснежной камере ниже 0°С, а если она поднимается выше, то птица проделывает в потолке камеры вентиляционное отверстие. Только у таких крупных птиц, как глухари, температура воздуха в подснежной камере может подниматься до +2 °С и стенки камеры в таких случаях слегка обледеневают. В теплое время года главным кормом становятся молодая зелень, цветы трав и кустарников, а осенью почти все тетеревиные птицы переходят на ягодный корм. Насекомых используют мало, но чем дальше к югу, тем больше насекомых поедается в летние месяцы, особенно птенцами.

Крылья тетеревиных короткие, закругленные, позволяющие птицам взлетать вертикально вверх в густых зарослях, но они мало приспособлены для дальних перелетов. Хвост обычно умеренной длины, более или менее закруглен. Есть также и длиннохвостые виды — воротничковый рябчик, полынный тетерев, каменный глухарь. Большую часть своей жизни тетеревиные птицы проводят на земле или на снегу, но осенью и зимой большинство из них кормится, а нередко и ночует на деревьях. Передвигаются по земле они легко и могут бегать, особенно рябчики. На деревьях они чувствуют себя уверенно, даже на самых тонких ветвях, едва выдерживающих тяжесть птицы.

Тетеревиные птицы распространены на севере Евразии и в Северной Америке, за исключением ее юго-западной и юго-восточной частей. Большинство тетеревиных — лесные птицы, но ряд видов обитает в местах, где преобладает кустарниковая растительность, а некоторые популяции способны жить в открытой степи или голой арктической тундре. Среди тетеревиных птиц есть и моногамы (обыкновенный рябчик, белая куропатка), и полигамы, причем для последних, которых большинство, характерно групповое токование: самцы собираются на токовища, нередко существующие сотни лет, где выполняют сложные ритуалы со специфическими позами и звуками, а также чертами поведения, связанными со сложным ухаживанием.

Гнезда тетеревиные устраивают на земле. Они представляют собой простые ямки в грунте, скудно выстланные сухими стеблями, листьями и небольшим количеством перьев насиживающей птицы. В отдельных случаях, при гнездовании на сыром грунте, у белых куропаток и глухарей выстилка может быть очень толстой. Известен также ряд случаев гнездования глухарей, рябчиков и тетеревов на деревьях, в разрушенных старых гнездах хищных или вороновых птиц.

Кроме обычной для всех куриных ежегодной полной линьки, начинающейся поздней весной и заканчивающейся в октябре, у многих тетеревиных есть еще частичная летняя линька, в процессе которой на смену выпавшим обычным перьям вырастают так называемые летние перья, отличающиеся небольшими размерами, примитивной окраской и маленьким добавочным пуховым стержнем. Наиболее сложна линька у белых куропаток, что связано с приобретением ими на зиму покровительственного белого наряда.

Тетеревиные птицы относятся к ценным промысловым птица, являются объектами охоты, над некоторыми из них нависла угроза исчезновения и они охраняются..