Те́танус (лат. tetanus) — в физиологии состояние длительного сокращения, максимального напряжения мышцы, возникающее при последовательном воздействии на нее ряда нервных импульсов с такой частотой (несколько сотен в секунду), что расслабления между последовательными одиночными сокращениями не происходит.
Термин образован от греческого tetanos — оцепенение, судорога. Тетанос наступает при возбуждении мышцы, когда каждое новое сокращение возникает до окончания предыдущего; при этом сократительные волны накладываются друг на друга (слитное сокращение); в результате мышца остается укороченной в течение всего периода раздражения. Различают зубчатый и гладкий тетанус. Зубчатый тетанус наблюдается в тех случаях, когда в ответ на последующее раздражение мышца начинает сокращаться, не успев полностью расслабиться после предыдущего сокращения. Гладкий тетанус образуется при более высокой частоте раздражения, когда каждый последующий стимул приходит в фазу укорочения мышцы. Тетаническое сокращение по амплитуде и длительности значительно превосходит одиночное сокращение. Характер тетануса определяется тем, в какую фазу возбудимости мышцы (фазы экзальтации, рефрактерности) приходит очередное раздражение. На зависимость величины тетануса от уровня возбудимости мышцы впервые указал Н.Е. Введенский, который отметил, что при повышении частоты раздражения тетануса вначале достигает максимальной амплитуды (оптимум), а затем амплитуда тетануса резко снижается (пессимум). Для тетанически сократившихся мышечных волокон характерна быстрая утомляемость, так как тетанус сопровождается значительным расходованием энергетических ресурсов мышцы. Электрофизиологическими методами установлено, что частота нервных импульсов, направляющихся к скелетным мышцам по аксонам двигательных нейронов (мотонейронов) спинного мозга, в несколько раз меньше частоты импульсов, вызывающих тетанус. Плавный характер движений, типичный для человека и животных вызван тонкой координацией деятельности мотонейронов, обеспечивающей попеременные фазические сокращения отдельных волокон, входящих в состав мышцы.