Тектонические движения

Литосферные плиты совершают медленные, со скоростью 2–5 см/год, горизонтальные перемещения по астеносфере. Австралийская плита сближается с Тихоокеанской плитой со скоростью 46 мм/год. Южно-американская сближается с Австралийской со скоростью 28 мм/год. Южно-американская и Северо-американская плиты в районе Карибского бассейна движутся навстречу друг другу со скоростью 8 мм/год. Тихоокеанская плита перемещается навстречу Южно-американской — 5 мм/год и т. д. Там, где литосферные плиты сближаются, образуются цепочки вулканических островов и глубоководные желоба. В зонах расхождения — срединно-океанические хребты.

Вертикальные тектонические движения сопровождают столкновения литосферных плит, внедрение магматических расплавов в земную кору, изменение плотности горных пород при их метаморфизации. Они выражаются в поднятиях или опусканиях участков земной поверхности. Малый Кавказ поднимается со скоростью от 8 до 13, 5 мм/год, Восточные Карпаты — 1, 5-1, 7 мм/год. Скорость поднятия Балтийского щита в Скандинавии составляет 8-10 мм/год. В Байкальской рифтовой зоне скорость современных вертикальных движений колеблется от 10 до 20 мм/год. Черноморское побережье Кавказа погружается со скоростью до 12 мм/год, побережье в районе города Бургас в Болгарии — 2 мм/год, берег западнее Одессы — до 4, 3 мм/год. .

Во время землетрясений блоки земной коры испытвают быстрые, почти мгновенные движения.

Первые количественные оценки тектонических движений получали с помощью визуальных наблюдений за рельефом, повторным нивелированием. С середины XX века скорость литосферных плит вычисляют по линейным магнитным аномалиям океанов. С большой точностью установить скорость и направление движений позволяют геофизические, геодезические и спутниковые методы.