История города началась в 1824 году, когда американские военные построили форт Брук на берегу залива Тампа-Бей для защиты этой стратегически важной гавани. Активное развитие города началось во второй половине 19 века. В 1886 году здесь начала работать сигарная фабрика. Богатство городу принесло открытие месторождений фосфатов — это привело к развитию добывающей промышленности и транспортной инфраструктуры. На протяжении своей истории Тампа имела стратегическое значение как военный порт: во время войн здесь базировались американские войска. В 1960-х годах в Тампе быстро развился деловой центр — на берегу Тампа-Бей выросли современные дома-башни из стекла и металла.
Среди достопримечательностей города Буш-гарденс, развлекательный парк для семейного отдыха в негритянском стиле. Неподалеку от него расположен «Остров приключений» — 17 водных аттракционов с комплексом для игры в пляжный волейбол. В Тампе находится музей искусств, театрально-концертный комплекс, аквариум штата Флорида.
Залив Тампа-Бей — жемчужина западного побережья Флориды. На берегу расположены курорты, которые предоставляют туристам возможности отдыха в мягком теплом климате Флориды. Отдыхающие могут путешествовать по заливам, рекам, дельтам, скалистым островкам Мексиканского залива, посетить парки и заповедники, рестораны и магазины, а также заняться водными лыжами, виндсерфингом, глубоководной рыбалкой, гольфом, теннисом и парасейлингом (полеты на парашюте над водой).