Сценарий в кино, киносценарий (итал. scenario), произведение кинодраматургии, предназначенное для экранизации; включает детальное описание действия с текстом речей персонажей. Сценарий является необходимой стадией реализации замысла фильма, в нем заложены тема, сюжет, идейно-художественная концепция, характеры персонажей. В ходе развития кино сформировался как произведение литературы, но со специфическими признаками, связанными с воплощением словесного текста в звукозрительном виде на экране. Необходимость емких и лаконичных сюжетных конструкций диктуется ограниченностью во времени, отпущенной на демонстрацию фильма. Текст сценария обычно не превышает 3-х авторских листов.
Вид сценария изменялся вместе с развитием кино. В немом кино наиболее распространенной формой была план-схема («технический сценарий»), где для каждого кадра четко обозначалось, откуда и как снимать, но не было образной трактовки событий (по такому сценарию был снят «Броненосец «Потемкин»). Затем, в противовес «техническому» сценарию появился «эмоциональный», теоретиком которого принято считать С. М. Эйзенштейна. Появление звука в кино вызвало структурные изменения сценария. Слово, звучащее в диалоге или монологе, теперь могло преобладать над изображением. Укрупнение эпизодов, чтобы герой успел высказаться, уменьшение их количества и, наоборот, обилие диалогов, сюжетная организация приближали сценарий к пьесе. Лучшие сценарии мирового и советского кино написаны на основе литературных произведений. («Чапаев» по роману Д. А. Фурманова, 1934; «Гроздья гнева» по роману Дж. Стейнбека, 1940).
Отход от литературных источников сценария характерен для эпохи итальянского неореализма. Непосредственное наблюдение за жизнью простых людей, достоверное подражание этой жизни заставили сценаристов итальянского кино отказаться от многих сценарных канонов и искать новые композиционные формы изображения жизни на экране. Сценарии многих неорелистических фильмов являют пример совместного творчества режиссера и сценариста (В. Де Сика и Ч. Дзаваттини и др.). В конце 50-х годов в западном кино появились противники сценария, считающие, что он сковывает свободу режиссерского замысла. Такой подход был связан с концепцией «авторского кино» и с некоторыми творческими поисками того времени. В кино советского периода отказа от сюжета не было. Сценарное творчество было тесно связано с литературой. Более того, развитие принципов «авторского кино» не отменяет необходимости в сценарии как литературной основы фильма, что подтверждается творчеством В. М. Шукшина, являющегося и сценаристом и режиссером своих фильмов.