Важный транспортный узел. Паромом связан с островом Мадура. Металлообработка, машиностроение (в т. ч. судоверфь, автосборка и др.). Нефтехимическая промышленность. Традиционные художественные промыслы (батик, резьба по дереву и др.). Пищевкусовая, текстильная, кожно-обувная, деревообрабатывающая, стекольная и цементная промышленность. Университет. Музей.
Время основания Сурабаи неизвестно. В 1019 году в районе Сурабаи махараджа МатарамаЭрланга образовал независимое восточно-яванское государство. В 1706 году Сурабая попала под власть голландцев. В период колониальной войны Нидерландов, пользовавшихся поддержкой Великобритании, против провозглашенной в 1945 году Индонезийской Республики Сурабая в ноябре 1945 года была захвачена английскими войсками.