Струйный принтер (ink-jet printer) — черно-белый (монохромный) или цветной принтер, который формирует изображение путем выдувания на бумагу через микроскопические сопла (отверстия) специальных чернил. Струйные принтеры обеспечивают более высокое качество печати нежели матричные и все более успешно конкурируют с лазерными принтерами. Разрешающая способность струйных принтеров составляет от 4800 до 9600 dpi, скорость печати — до 23 стр./мин. (А4 черно-белый текст) и до 14 стр./мин. (А4 цветная печать), цветовой охват до 79, 2 млн. оттенков. Основные направления развития связаны с дальнейшим повышением качества цветной печати, нанесением на поверхность отпечатка сублимационных защитных материалов и т.д. В частности, фирма Canon выпустила для своих недорогих принтеров пятикрасочную систему ContrastPLUS. Ведущие фирмы производители струйных принтеров: Canon, Seiko Epson, Hewlett-Packard, Lexmark International.
Достоинства струйных принтеров: наряду с высоким качеством и скоростью печати - относительно невысокая стоимость, небольшие габариты и вес.
Недостатки: высокие требования к качеству бумаги (предполагается опасность расплывания и смазывания не высохшего красителя), сравнительно дорогая стоимость отпечатков и необходимость более сложного ухода и обслуживания (из-за возможности засорения сопел печатающей головки).
Достоинства струйных принтеров: наряду с высоким качеством и скоростью печати - относительно невысокая стоимость, небольшие габариты и вес.
Недостатки: высокие требования к качеству бумаги (предполагается опасность расплывания и смазывания не высохшего красителя), сравнительно дорогая стоимость отпечатков и необходимость более сложного ухода и обслуживания (из-за возможности засорения сопел печатающей головки).
Некоторые разновидности струйных принтеров:
Портативные струйные принтеры (portable ink-jet printers) — предназначены преимущественно для использования с портативными ПК. Средние габариты различных моделей порядка 6х30х20 см., вес 1, 0-2, 0 кг (без дополнительных устройств, например, подачи бумаги, которые увеличивают массу примерно на 50%); быстродействие и качество печати максимальные для этого класса устройств (314, 438);
Пузырьковые струйные принтеры, цветные пузырьковые струйные принтеры (BubbleJet (BJ) printers, Color BubbleJet (BJC) printers) — струйные принтеры, принцип действия которых основан на том, что стенки сопел, производящих выбрасывание чернил, быстро разогреваются до температуры кипения красящей жидкости. В результате образуется пузырек, который лопается и разбрызгивает краситель. Этим достигается высокое качество печати, сравнимое с лазерным принтером. Чернильные картриджи работают значительно дольше, чем ленты для термопереноса. Однако требуется качественная бумага и существует опасность повреждения отпечатков за счет их смазывания до полного высыхания красителя. Пузырьковая струйная технология запатентована фирмой Canon.
Пьезоструйные принтеры (piezobubl printers) — струйные принтеры, в которых выбрасывание чернил из сопел печатающей головки производится под действием пьезоэлектрического эффекта. Новейшая на настоящее время технология производства пьезоструйных печатающих головок — MAGIC (Multiple Array Graphic Inkjet Color) или drop-on-demand — разработана и впервые продемонстрирована в 2002 г. фирмой Aprion Digital, влившейся в 2003 в компанию Scitex Vision. Особенностями этой технологии являются: сверхвысокая скорость выброса из тысяч сопел капель произведенных на водной основе чернил — от 25 до 150 кГц (для сравнения — современные пьезоструйные головки генерируют капли с частотой 10-20 кГц); широкая возможность использовать различных чернил, обладающих требуемыми свойствами (например, высокой устойчивостью к истиранию, влаге, ультрафиолету и т.п.); применимость к разным типам носителей, на которые наносится изображение (гофрированную бумагу, обои, картон и т.п.); возможность формировать изображение очень больших размеров (производятся печатающие головки с рабочей длиной — 6 дюймов, печатающие с разрешением — 600 dpi); высокое качество и воспроизводимость изображения.
Одно из перспективных и быстро развивающихся направлений производства струйных принтеров связано с сверхширокоформатной печатью (плакатов, вывесок, наружной рекламы, текстиля и других крупноразмерных изображений), в частности — с использованием технологий MAGIC и Scalable Printing Technology. Лидером в этой области является израильская компания Scitex Vision (с августа 2005 в собственности компании Hewlett-Packard).