Сторо́нние си́лы в электродинамике — силы неэлектростатического происхождения, действующие на заряды со стороны источников тока и вызывающие перемещение электрических зарядов внутри источника постоянного тока. Сторонние силы совершают работу по разделению зарядов и поддержанию разности потенциалов на концах цепи.
В цепи, в котоpой действуют только электpостатические силы, постоянный ток возникнуть не может. В этом случае происходит перемещение носителей заряда от точек, имеющих большее значение потенциала к точкам с меньшим потенциалом, в результате которого потенциалы во всех точках цепи выравниваются, и происходит исчезновение электрического поля. Для существования постоянного тока необходимы источники тока — устройства, способные создавать и поддерживать разность потенциалов за счет работы сил неэлектростатического происхождения — сторонних сил. Сторонними считаются все силы, отличные от кулоновских сил.
Под действием создаваемого поля сторонних сил электрические заряды движутся внутри источника тока против сил электростатического поля, благодаря чему на концах цепи поддерживается разность потенциалов и в цепи течет постоянный электрический ток. В источниках тока сторонние силы совершают работу по превращению какой-либо энергии в электрическую, либо энергию сторонних сил в энергию электрического поля.
Энергетической характеристикой источника тока является электродвижущая сила ЭДС, равная отношению работы, совершенной сторонними силами при перемещении электрического заряда по замкнутой цепи, к величине этого заряда. Сила тока в цепи пpямо пpопоpциональна ЭДС источников в ней и обpатно пpопоpциональна полному сопpотивлению цепи (см. Ома закон).
Природа сторонних сил может быть различной. Источники постоянного тока могут быть основаны на химическом (гальванические элементы и аккумулятоpы) или тепловом (теpмопаpы) действии. В гальванических элементах сторонние силы возникают за счет энергии химических реакций между электродами и электролитами Гальванические элементы и аккумуляторы преобразуют химическую энергию в электрическую. В генераторе сторонние силы образуются за счет механической энергии вращения ротора генератора и т.д., термопары преобразуют внутреннюю энергию в электрическую, фотоэлементы — световую в электрическую.