Спирография — метод графической регистрации изменений во времени объема вдыхаемого и выдыхаемого воздуха при проведении ряда дыхательных маневров. Проводится с помощью специальных приборов — спирографов. Результаты получают в виде спирограммы, по которой можно количественно определить объем воздуха, вдыхаемого и выдыхаемого при каждом цикле дыхания; жизненную емкость легких — максимальный объем, который человек может выдохнуть после максимально глубокого вдоха; резервный объем вдоха и выдоха — максимальный объем воздуха, соответственно вдыхаемый после спокойного вдоха и выдыхаемый после спокойного выдоха, что позволяет оценить нарушения и резервные возможности дыхательной функции легких (см. Сущность дыхания, Механизм вдоха и выдоха). Проведение пробы с форсированным (максимально быстрым) выдохом позволяет оценить проходимость воздухоносных путей. Применяя смесь воздуха с гелием (метод разведения) или чистый кислород (метод вымывания), можно рассчитать функциональную остаточную емкость легких (т. е. количество воздуха, находящегося в легких после спокойного выдоха), остаточный объем легких (объем воздуха, остающийся в легких после максимального выдоха) и общую емкость легких (сумму испущенной емкости и остаточного объема). По спирограмме можно определить показатели легочной вентиляции: минутный объем дыхания и максимальную вентиляцию легких, а также минутное потребление кислорода.
Спирограф представляет собой емкость переменного объема, к которой с помощью воздуховодов подключается пациент. При дыхании изменяется объем воздуха в легких и, соответственно, в емкости спирографа, что и записывается на графической ленте.
Спирография имеет важное значение в диагностике различных хронических легочных заболеваний (хроническое воспаление легких, хронический бронхит, эмфизема легких, пневмосклероз, хроническая бронхиальная астма и др.). Ее используют также при профилактических осмотрах населения на вредных производствах и при медицинском контроле в процессе занятий физкультурой и спортом. Помимо спирографии используется также спирометрия, т.е. измерение дыхательных объемов легких без записи спирограммы. Обследование производится вне периодов обострения хронических заболеваний легких и не требует специальной подготовки от больного.