Соя — однолетняя бобовая культура, похожая на горох, с прямым стеблем высотой 20—80 см. Ее плод длиной 4—8 см с 3—5 семенами. Собирают зеленые стручки сои в стадии восковой зрелости через 10—12 дней после образования завязи. Пищевая ценность сои исключительно велика. Так, 1 кг ее по содержанию белка приравнивается к 3 кг говядины, 5 кг хлеба, 2 кг творога, 1, 3 л молока или 80 куриных яиц. В сое содержится 37-45% белка. Для сравнения, в чечевице 25-35% белка, в фасоли — 21-26%, в горохе — 23-28%.
По своей биологической ценности белок сои близок к белкам животного происхождения. В то же время он более полезен для здоровья, так как в отличие от животных белков, не повышает, а наоборот снижает уровень холестерина в крови (есть данные, что включение в диету сои позволяет снизить содержание холестерина в крови тучных людей до 40%). Кроме этого, значительно снижается уровень сахара у больных сахарным диабетом.
Соевое масло отличается большим содержанием ненасыщенных жирных кислот.
Соя является также ценным источником витаминов и минеральных веществ. Особенно много в ней солей калия, кальция, фосфора и железа. Все это позволяет рекомендовать сою тем, кто страдает сердечно-сосудистыми заболеваниями, расстройствами нервной системы, анемией.
Соевые продукты получили признание во всем мире. Особенно популярны они в Японии, Китае, Индии и других странах Востока. Там популярны соевое молоко, соевый творог (тофу), соевая паста (мисс), сыр (суфу), соевый соус и др.
Высокими диетическими свойствами отличается соевое молоко. Это полезный и приятный напиток. Оно переваривается легче, чем коровье молоко.
Рекомендуется напиток при язве желудка, его гиперсекреции, раздражении. Весьма полезен он при острых и хронических инфекционных заболеваниях, диабете и др.
Соевое молоко является ценным источником витаминов, минеральных веществ и диетической клетчатки. Его употребляют при кормлении грудных детей и взрослых в случае аллергии на коровье молоко и при плохой усвояемости лактозы.