Социа́льные се́ти (англ. social networking service) — интернет-сервис, предназначенный для общения реальных людей (друзей, родственников, коллег, одноклассников и однокурсников) и обмена информацией (фотографии, видео, интернет-ссылки) между ними. Характерной особенностью социальной сети является создание профиля пользователя, в котором указываются его реальные персональные данные, сведения о возрасте, образовании, работе, увлечениях. Сайт социальной сети состоит из множества персональных страниц пользователей, связанных друг с другом множеством разнообразных связей. Пользователь составляет список своих друзей, с которыми может активно общаться с помощью коротких сообщений, просматривать списки друзей своих друзей, посещать их персональные страницы. Дополнительно может предоставляться возможность создания групп пользователей по различным признакам.
В Интернете социальные сети начали создаваться в 1995 году, одним из первых успешных проектов стал американский портал Classmates.com. Массовое увлечение социальными сетями началось в 2003–2004 годах, когда появились сервисы MySpace и Facebook. В России в 2006 году были запущены порталы Одноклассники (аналог Classmates) и ВКонтакте. Считается, что социальные сети удовлетворяют человеческую потребность в самовыражении, предоставляют ему возможность делиться своими мыслями и плодами творчества с аудиторией. К 2010 году наиболее популярными социальными сетями в мире стали Facebook и Google+, которые имеют многоязычный интерфейс, в том числе и русскоязычный. Помимо общих социальных сетей существуют специализированные социальные сети, например, профессиональные (для общения на профессиональные темы, обмена опытом и информацией, поиска и предложения вакансий, развития деловых связей), возрастные и гендерные.
Социальные сети открыли рекламодателям возможности непосредственного контакта с потребителями. Ежедневно миллионы пользователей обсуждают между собой качество товаров и услуг, делятся своими мнениями и впечатлениями. С помощью рекламы компании пытаются улучшить свою репутацию. Объем рынка рекламы в социальных сетях постоянно растет и является одним из факторов дальнейшего развития социальных сетей. К негативным сторонам социальных сетей относят: публичность размещения в Интернете персональных данных и частной информации, которой могут воспользоваться другие лица в неблаговидных целях; возможность развития психической зависимости от онлайн-общения. Социальные сети базируются на специализированном программном обеспечении, позволяющем пользователям взаимодействовать и обмениваться данными. Такие программные системы отличаются открытым интерфейсом программирования приложений (API), сервис-ориентированным дизайном, возможностью удаленного размещения данных и медиафайлов и их относят к системам Веб 2.0.
Социальные сети открыли рекламодателям возможности непосредственного контакта с потребителями. Ежедневно миллионы пользователей обсуждают между собой качество товаров и услуг, делятся своими мнениями и впечатлениями. С помощью рекламы компании пытаются улучшить свою репутацию. Объем рынка рекламы в социальных сетях постоянно растет и является одним из факторов дальнейшего развития социальных сетей. К негативным сторонам социальных сетей относят: публичность размещения в Интернете персональных данных и частной информации, которой могут воспользоваться другие лица в неблаговидных целях; возможность развития психической зависимости от онлайн-общения. Социальные сети базируются на специализированном программном обеспечении, позволяющем пользователям взаимодействовать и обмениваться данными. Такие программные системы отличаются открытым интерфейсом программирования приложений (API), сервис-ориентированным дизайном, возможностью удаленного размещения данных и медиафайлов и их относят к системам Веб 2.0.