Сомообра́зные (Siluriformes), отряд лучеперых рыб. Объединяет около 30 семейств и более 1600 видов. Известны с эоцена. Родственны карпообразным. Тело голое или покрыто костными пластинками. У многих есть жировой плавник, Веберов аппарат — только у некоторых. Плавательный пузырь соединяется с пищеводом. На челюстях имеются зубы. Основными органами чувств являются усы, часто длинные и многочисленные, так как сомы преимущественно ночные животные. Питаются, в основном, животной пищей. Причем сомы из семейства ванделлиевых (Trichomycteridae) — настоящие паразиты. Они вгрызаются в кожу крупных рыб, присасываясь к жабрам или даже проникая в мочеполовые протоки. Могут быть опасны для купающихся людей. В этом семействе находится самый маленький сом (Stegophilus insidiosus) длиной 1 см.
Большинство сомообразных — пресноводные виды, но ариевые (семейство Ariidae) и угрехвостые (семейство Plotosidae) сомы вторично перешли к жизни в морях. Большинство сомов держится возле дна, однако полупрозрачный африканский стеклянный сом (Physailia pellucida) из семейства шильбовых (Schilbeidae) активно плавает в толще воды. Некоторые виды предпочитают заболоченные водоемы, например, семейство ароняковых сомов (Doradidae); некоторые — чистые горные речки, например, семейство агенеиозовых сомов (Ageneiosidae). Несколько пещерных видов живет в подземных водоемах, это Phreatobius cisternarum из семейства пимелодовых (Pimelodidae) и Uegitglanis zammaranoi из семейства клариевых (Clariidae). Клариевые и некоторые другие сомы дышат частично атмосферным воздухом, без доступа к которому они погибают. При пересыхании водоема эти сомы могут переползать по суше в поисках нового или зарываться в ил.
Разнообразие сомообразных проявляется и в способах размножения. Большинство из них заботится о потомстве. Например, черный галеихтис (Galeichthys ater) из семейства ариевых вынашивает икру в ротовой полости. Самки аспредо (Aspredo aspredo) из семейства аспредовых (Aspredinidae) прикрепляют кладку на брюхо. Хоплостернумы (Hoplosternum littorale) из семейства панцирных (Callichthyidae) строят гнездо из пены, подобно окунеобразным лабиринтовым рыбам. Косатки-скрипуны (Pelteobagrus fulvidraco) из семейства косатковых (Bagridae) роют норы в глинистом берегу, образуя колонии, подобные колониям ласточек-береговушек.
У малавийской косатки (Bagrus meridionalis) в кладке часть икры бывает неоплодотворенной (трофические яйца), она служит в дальнейшем кормом для вылупившейся из оплодотворенных икринок молоди. В период родительской заботы стайка этих мальков смешивается с мальками цихловых рыб (Copadichromis pleurostigmoides и Ctenopharynx pictus). В результате, такой смешанный выводок охраняется от хищников совместными усилиями рыб двух разных видов.
Пятнистый синодонтис (Synodontis multipunctatus), обитающий в озере Танганьика, подбрасывает другим сомам свои оплодотворенные яйца. Такими приемными родителями могут быть цихловые, инкубирующие икру во рту (лобастая oифотиляпия, Cyphotilapia frontosa). Нерестясь, цихлиды откладывают икру на субстрат, оплодотворяют ее и лишь после этого забирают на инкубацию в рот. Пока икра цихлид еще на субстрате пара синодонтисов успевает отнереститься на то же место. Таким образом, в рот цихлидам попадает также икра паразита. Молодь синодонтиса выклевывается раньше, чем молодь вида-хозяина. Личинки, а затем мальки быстро развиваются и начинают пожирать икру хозяина. Обычно выживают единичные икринки цихлид.
Многие сомы являются промысловыми видами. Например, обыкновенный сом (Silurus glanis) из семейства сомовых (Siluridae), достигающий длины 5 м, массой до 300 кг. Канальный сомик (Ictalurus punctatus) из семейства кошачьих сомов (Ictaluridae) — объект рыбоводства. В отряде встречаются виды, потенциально опасные для человека. Это угрехвостые сомы с ядовитыми колючками и электрические сомы из семейства Malapteruridae, вырабатывающие разряд до 360 В.